（3）
无奈之下，几人只好随聂云前往石家一趟。石家宅邸距离石家商会并不远，就矗立在万灯镇衙门几里之外。由于石家在镇内乃至方圆百里有人烟的地方，都有颇高的声誉，且家大业大，门客奴客众多。是以更多的镇民百姓若遇事不解，更倾向寻求石家的帮助，而不是去报官处理。因而石家的客人总是络绎不绝，一旁的衙门则冷清逊色了许多。
从码头走到镇中心，不免会途经闹市。贪玩好动的赵小妹、阿鹃二人，见街面上卖有款式各异的面具，便买了几个，然后还逐个交到同行每个人的手中，全然不顾适才失去敬爱长辈的聂云之心情。
“慕容姑娘，白公子，这是给你们的！”一位头戴粉红花面具的少女，把手里的青绿鸟面具和火红凤面具分别递交给那二人。若不是她衣着与他人甚异，以及那清脆可人的嗓音，慕容嫣与白凤或许真的识不出这被面具掩盖之面容。
“聂公子，这是给你的！”赵小妹头戴金黄马面具，把手上的深蓝鱼面具交予了聂云。
聂云微笑着点头，刚欲发出致谢之词，小妹便转身走向赵括，将聂云抛在身后。她摇曳着身上的碧缬裙，裳上余留的体香随风沁入聂云的鼻间，他憨笑地呆望着小妹背影之神情，皆收于白凤的眼底下。
“哥哥，这个‘猪面具’是给你的！”小妹俏皮地说道。
赵括一脸愤懑，像是憋着一股气似的，说道：“阿鹃，你过来。”话毕，阿鹃不明所以，走到了小妹身旁，回问作甚。赵括摊手指向聂云，责备道：“聂兄，方才失去了自己的叔父。而你们两个，却在他面前如此高兴雀跃。这，合乎礼法吗？快把面具摘了，给别人陪个不是！”
两位少女这才意识到自己的不对，摘下面具，凑到聂云面前，齐声道：“聂公子，对不起。”
“这……这没关系的！”聂云慌张地说道。随后像是要逃离某人的视线一样，走到了赵括面前，道：“本来这便是欢庆的节日嘛！大家开心些是应该的。况且，这面具之后会有用上的地方。”
“哦？”赵括看着自己手上滑稽的猪面具，问道：“是有何用处呢？”
“万灯会的最后一天，是祭祀河神的典礼。传说被河神看见面容之人，河神将会把灾祸降临到他的头上……”
俄顷，六人已是到石府门口。两个手持长棍的侍卫，威严地站在门两旁。门上的匾额是金漆的“石府”二字，门外蹲伏的两座石狮边，正是才从府里走出来的乡人。脸上心满意足的笑脸，是他的困难得以完满解决的证明。
见到聂云后，乡人即刻窜到他面前，拱手问候道：“聂少主，这是刚办完事回来呢？”
“丁伯，我赶着把客人带去见义父呢！您还是先回去吧！”聂云难掩心中的悲伤，尽量不想提及自己世叔横死的事情。
乡人听从吩咐，同后边的五人擦肩而过。门前的侍卫见聂云归来，纷纷拱手低眉道：“见过少主！”
聂云回道：“快去通报义父，我带来了客人要与他会面。”
其中一名侍卫应允，转头小跑进了府内。赵括一行人则继续跟着聂云，缓缓地漫步在这偌大的、如迷宫般错综复杂的豪宅内。为了让石宏图先解决完手头的事情，几人只得先在盆景植物多如林的过道上消磨时光。在聂云的提议下，府中的荷花池是一片胜地，因此可以再那里作片刻的休憩。
穿过门廊，走进沿着荷花池精心建造的木廊，众人除了瞧见荷花盛开的美丽，还瞧见池中心有一个亭子。在荷花丛中伫立的亭子，像是比荷花更加高洁旖旎的存在，亭中还时不时传出美妙的琴音，正在演奏琴乐的人儿又是如何的呢？赵括似是回想起某些往事，听得入迷，全然没有注意到身旁阿鹃的呼唤。
“赵公子？赵公子！”
“额？”赵括猛然回头，道：“你又怎么了？”
阿鹃眯着双眼，仿佛望穿了他的内心。然后眼珠子转向亭子的方向，讥讽道：“啧，睹物思人呐！眼里都没有我们了。”
“思什么……”赵括推开面前的阿鹃，快步向前，说道：“懒得理你！”
阿鹃匆匆地跟了上去，几乎是与赵括一同时踏上凉亭的台阶，随后气喘吁吁，单手搭在赵括的肩膀上，歇息道：“你……可别想甩掉我！”
赵括并没有作回应，只是呆呆地看着前方。顷刻后，阿鹃也循着他的视线，看到了一位年纪与自己相仿的优雅女子，她身着萩重色衣裳，发是结的凌云髻，端庄又不失威严地跪坐在草席上，双手轻抚着琴弦，用她那双睿智中带有些许忧郁的眼睛看着突如其来的二人。女子身旁伴有一名侍女，正拿着巨大的芭蕉叶为其扇风遮阳，显得那位女子更加雍容尊贵。
“打扰了……姑娘。”赵括自知中断别人的奏乐不是在先，便致歉道。
“你们是？”女子疑惑道。她的目光先是观察了赵括，然后便久久停留在阿鹃身上，似乎对她身上的衣着、银饰十分感兴趣。
聂云等人在这时也赶到了凉亭，他见赵括、阿鹃二人已是不请自来，便顺势上前为大家做介绍：“荀夫人，这是我带来的客人。你面前的便是赵公子，以及阿鹃姑娘……”
“夫人？”阿鹃向身边的赵括悄悄问道：“她这么年轻，怎么就成夫人了？”
那名女子听见“年轻”二字，似乎紧皱了一下眉头，随后抿嘴道：“聂少主，我先去给老爷弄药汤，你好好接待他们吧。”话音刚落，荀夫人便携着裙裾，起身离开了。身后的侍女也踉踉跄跄地收拾好古琴，给面前的聂云行了个礼，跟着荀夫人去了。
几人自觉不好意思，毕竟占用了别人休闲雅兴之地。一炷香的时间过后，一名身穿深蓝麻布衣的家丁前来通报：“老爷已经处理完手头的事情了，请少主带客人前去处理事务。”
在家丁的引导下，众人被领到了一处被贴满符箓的树前，而在那身后，就是石宏图迎客的大厅。厅门两旁也被贴上了符箓，而一个年迈肌黄，白发垂髫，脸上褶皱颇深的老年人坐在厅中央，看上去比传说中的大豪绅石宏图差之甚远，唯一能让人联想到他过人能力的地方，便是他依然如炬的目光。
“孩儿，你回来了。”石宏图提着中气不足的嗓子，吃力的说着。
聂云十分敬重地跪倒在地，拱手低眉道：“义父！孩儿完成你交待的事情，回来了！”
这时拿着一碗有着暗沉黑色药汤来的荀夫人，从侧面直接走到了石宏图身边，欲将药汤递给石宏图，却被石宏图伸手阻挠，示意等会儿再喝。荀夫人只好站在一旁，静静地看着到来的客人，和即将发生的事情。
“这几位是？”石宏图问道。
“这位是白公子，那位是赵公子……”聂云一一介绍，并说明了来意。
“可就算我愿意开通港口，也不会有人愿意开船呐！”石宏图无奈地回道：“不如，我让几名身手不错的家丁门客，从陆路保护你们去江州？”
赵括迟疑道：“这多麻烦石先生呢！况且此行路途遥远，要是折损了先生的手下，我们可担当不起……”
“要是石先生实在没有办法，那事请就此作罢了吧！”白凤随即应和道。
慕容嫣忽然慌张地扯了下身边少年的衣袖，轻声道：“凤哥哥，你快看！”白凤沿着慕容嫣所示意的方向，发现石宏图眼珠子居然翻了上去，且身体在不间断地抽搐着。
白凤见况，忙呼喊道：“石先生，你怎么了！”
众人皆闻声望去，只见石宏图已把舌头伸了出来，嘴中之涎几欲滴下，样子十分不雅，且口里还念念有词：“雪……雪……儿……”
荀夫人虽极力反抗，但迫于石宏图那与自己虚弱瘦小的身体不符的怪力，她只能微微颤抖，紧闭着双眼，痛苦地接受着。
聂云见势，愣了半刻后，二三跨步踏到义父身边，一边将荀夫人从困境中解救出来，一边说道：“夫人，失礼了。”
荀夫人又羞又恨，整理衣着过后，似又恢复了那时在池心亭的优雅神情，将药递给了聂云，示意让石宏图服下。
原来这便是“怪病”！赵括等人恍然大悟。聂云在吩咐下人将石宏图送回房间后，跟在场的人郑重地致歉，包括当众受辱的荀夫人。
怎料，那荀夫人只是冷冷地回道：“老爷只要按时吃药，一般是不会在白天这样子的。”
“谨遵夫人的吩咐，孩儿一定会记清楚的！”聂云十分抱歉地回道。
众人求助无果，只好另寻他路。只是这万灯镇待得越久，就越让人有扑朔迷离之感。鉴于白凤、赵括等五人只能暂时在万灯镇逗留，应聂云之邀请，众人打算在晚上参加超度石二当家的法事。