江头未是风波恶，别有人间行路难。
岁月如梭，几度寒暑，这一年已是宋嘉泰四年(1204)五月，宋宁宗赵扩即位已经九年，当初帮助他当上皇帝的两人，赵汝愚和韩侂胄，经过一番争斗后，韩侂胄终于占得上风，将赵汝愚等人一并贬逐，又大肆排除异己，一时朝中在无人敢与韩侂胄作对，真是权倾一时。而金国自从金章宗即位后不久，蒙古即在西北兴起，金从明昌六年（宋庆元元年）起便不断出兵进攻蒙古部族，而蒙古日益强盛，金朝兵祸连结，不堪其苦，金泰和三年（宋嘉泰三年）秋、冬，金朝境内又发生起义，金章宗于九月末下诏出兵镇压，一时内外交困。此时南宋方面认为时机已到，宰相韩侂胄主张乘机北伐，鼓励诸将，并起用辛弃疾等一干主战派元老。
南宋决意北伐却使淮河一线的百姓大为惊恐，不断有百姓举家向南迁徙，一时长江之滨南下的百姓络绎不绝，镇江府虽在江南，每日渡江的百姓天晚不及赶路，都宿在当地，一时镇江府客栈的生意兴隆旺盛，却也愁坏了店家，生意上门自是好事，但上门的人实在太多，难免手忙脚乱，镇江城内最大的一家客栈“同福客栈”更是人满为患，几个月来门槛已经踏断了几条。
这一日，南下而来的百姓出奇的多，这同福客栈里早已挤满了人，却还不断的有人上门投店，店家实在接待不了，连掌柜的也出来张罗，叫这些人去投别的客栈，客人们却道，哪里都住满了人，只有你这同福客栈最大，便是没有客房，在大堂将就一晚也可。同福客栈甚大，二楼是客房，一层中间是个宽敞的大堂，摆了不少桌椅兼卖酒食，有个门直通后院。虽已五月，夜晚却还有凉意，那掌柜的为人和善，便答应下来，于是客栈的楼下大堂里也到处坐满了人，众人无事可做，便三三两两聚在一起闲聊。
眼看天色已晚，突然有又人来投店，掌柜的暗暗叫苦，迎出去一看，却是两个少女，年纪稍大一点的那个面莹如玉，眼澄似水，明艳不可方物，楚楚动人，乌黑秀发只用根木簪绾起，一身白衣虽显得旧了些，却是点尘不染，真如九天仙子一般。年纪稍轻的那个也是肌肤胜雪，樱桃小口，杨柳纤腰，头上挽了个双平髻，用粉红的丝带绑了，穿件淡黄的衫儿，更显俏丽可人，两人都是背负长剑。掌柜的见惯了南来北往的人物，见两人容貌出挑，又是带着兵刃，知道定是宗门帮派里的人物，得罪不起，满脸堆笑，迎上前去。
那年轻些的少女见掌柜的出来，又看到大堂里满满当当的人，蹙了蹙眉头，道：“大胖子，你这里是不是也没地方了？”
那掌柜的信奉和气生财之道，人也长的富态滋润，虽然已年过四旬，身材保持的也还算不错，被她一句大胖子叫的真如五雷轰顶，硬生生憋进去的肚子一下又弹了出来，尴尬道：“这位小姐说的是，委实没有房间了。”
那少女一双大眼冷冷的盯着他，那掌柜的后退了一步，心道不好，这刁蛮小姐要发飙，那少女突然笑道：“那我们俩也在这大堂上暂住一晚如何？”
那掌柜的大大松了一口气，边上那稍长的女子却犹豫道：“这，这怕是不妥吧……”说话甚是温柔，两人终是女子，在如此混杂之处过夜，实是不雅，那少女皱眉道：“这也不行，那也不行，师姐你好麻烦哦，要么逼他们腾出间房来，谁敢不让，就宰了好了。”说着就要拔剑，那掌柜的和那年长女子都吓了一跳，年长女子忙道：“那就在此将就一晚吧。”
那少女笑道：“师姐这么说，小妹自然从命。”当先走了进去，妙目一扫，见大堂上人满为患，每张桌子边都挤满了人，还有几个实在无处可呆，只好靠墙坐在角落里，却独独靠墙角有张桌子，歪歪斜斜趴了个衣衫敝旧的少年，正是呼呼大睡，他身边却是一个人也没有。那少女眉头一皱，径直走了过去，一拍桌子，那人吓了一跳，抬起头来，只见一张脸又黑又脏也不知有多久没有洗过，满头的乱发，这么一个又脏又懒的少年本该让人讨厌，但他一双星目，嘴角若有若无的笑意却又叫人觉得此人可爱的很。那少女刚想问他何以敢独占一张桌子，突闻一股异臭，若臭鼬之屁，又若鲍鱼之肆，中人欲呕，心中顿时明白，难怪无人敢与他同桌，这恶臭谁又受的了了，当下也不在和他罗嗦，又是一拍桌子，手指往对面远远一个角落里一指，道：“你，那边去！”
那少年揉揉眼睛，看清了她的模样，见她容貌秀丽，不可方物，柳眉倒竖，轻嗔薄怒，竟是不敢还嘴，乖乖拿起旁边一只又长又宽的木头盒子，去角落躺了下来，这一下大快人心，附近几桌的客人都是不住点头，心道这少女声张正义侠义可亲。早有店小二过来，把那桌子椅子擦了又擦，那少女招呼同伴坐下，自己实不愿意坐那少年坐过的位置，走到另一边坐了，刚一沾凳子，喀嚓一声，那凳子从中断成了两半，那少女一个趔趄，手掌在桌子上一按，欲待借势翻起，却又是喀嚓一声，那桌子也垮了，那少女眼看摔倒，脚下一个错步，不知怎地仍是好端端的站着，脸上又羞又怒。凳子也就罢了，可这桌子刚才那大笨牛一样的少年也能趴在上面，何以自己一按就会碎倒，定是有人使坏，一双大眼在人群中扫来扫去，众人见她发怒，都低头不敢与她对视。
那掌柜的不明所以，不住叫苦，不知道这刁蛮少女要如何发作，连忙招呼小二过来收拾，那年长女子道：“掌柜的，可还有桌子没有？”
那掌柜一脸苦笑，他连自己房里的桌子椅子都搬出来了，哪里还有桌椅？正挠头间，中间一桌一个妇人道：“两位姑娘，不嫌弃的话就来这边坐坐如何？”那一桌也坐了不少人，但有二三个女子，看情形是一家人，母亲父亲带着一个儿子两个女儿。那妇人叫子女腾出一张长凳来，那年长女子出口道谢，拉着少女坐下，少女却始终一言不发，只顾打量堂里众人。离他们不远一张桌子上，半边坐着三人，都带着长剑，居中一个年轻人，长的倒也算英俊，见那少女看过来，微微一笑，对她扬了扬眉毛，神态甚是轻佻，那少女大怒，狠狠瞪了他一眼，旁边一个同伴拍了那人一下，低声说了句什么，于是三人呵呵而笑。那少女更怒，转头不看，心道，还是适才那少年最是可疑，往角落里看了一眼，那少年又在呼呼大睡。。
那年长女子和那妇人寒暄几句，原来她们是泗州人，听说又要打仗，犹豫了好久，终于决定举家搬到临安，去投奔一个远房的表亲，这表亲多年不见，也不知去了究竟如何，说起无奈之下背井离乡，甚是难过郁闷。
听旁边桌上一个青年说道：“北伐北伐，天天说北伐，却不知道打这仗干什么。”
他身边一文士模样的中年人道：“这位小兄弟是什么意思？”
那青年道：“我们大宋朝这些年日子过的好好的，有吃有穿，干什么还要去打金国。”
那中年人道：“那河北本就是我大宋的地界，打过去，自然是要收复河山。”南宋与金隔淮河为界，这人说的河南河北其实是指淮河南北。
那青年道：“打来打去，都是皇帝家的事，跟咱们又有什么相干。”
那中年人脸色一沉，道：“小兄弟这话就不对了，想那河北还有上千万的人口，那都是我大宋的百姓，被金人奴役，在座的诸位，哪个又没有在河北的亲戚朋友。”
这时边上一张桌子上一个山东口音的中年汉子带着个年轻人，两人正用饼卷着葱吃，听他们说话，那中年汉子放下饼道：“这位公子说的极是，你们河南人是过的舒坦，却不知道河北人过的是什么日子。我祖上久居河北，金狗占了去，哪里把我们当人了，起先是赶尽杀绝，进了村庄，男人尽数杀死，女的长的稍有姿色便被掳走，后来稍微好了一点，不再杀那么多人，抓到了大多拿去当奴隶，运气好点的被驱丁赶走。我父亲兄弟姐妹五个，还有爷爷奶奶，一大家几十口人，十几年下来，几乎死光，我那时才几岁，我爹妈带着我，九死一生才逃过河来。”
那少女插口问道：“什么叫驱丁？”
那汉子道：“什么叫驱丁？就是把住民都赶走，不叫他们在原来的地方住了，他们女真人过来，把我们的田和房子都占了去。”
那少女又问：“那赶到哪里去呢？”