北运河是从北向南流动，从通州往天津是顺流，不需要纤夫的，拉纤的船都是天津过来的，一般从东岸走，要在张家湾下货的，就先拉到上游，然后调头回来停靠，但几人所乘的是个粮船，不去张家湾，只好在东岸下船，还要坐渡船去西岸。
李一平下船环顾一番，东岸一片低矮的茅草窝棚，便与张正刚他们原来住的那种类似，棚户区外面，一群小孩眼神呆滞的看着码头这边，他们大多衣衫褴褛，甚至有赤膊的，个个骨瘦如柴，脸上一块块的黑色污渍，偶尔走出一个女人，也是摇摇晃晃，似乎随时可能倒下与西岸的繁华形成强烈的反差。
“李哥，通州和张家湾的纤夫五六千人，都住这种地方。”张正刚看着这曾经熟悉的场景，对李一平道：“再过十来日，这些船都要南下，纤夫就没了收入，家近的便要回去了，远处的和无处可去的，便只有留在此处，能有八成活过这个冬天就不错了。”
李一平微微诧异的问道：“要死这么多人？”
郑驴子嗯一声：“运河一般要明年三月才开冻，封冻的几个月都没有收入，官府怕他们闹事，冬天每日发一次粥，清得能照出人，女人和小孩还不能吃完，都要分一些给男人，不然明年男人拉不动纤，一家人更要饿死，每年冬天都死掉好多人的。”
“他们为什么无处可去？”
郑驴子道：“我上次拉通州的时候，碰到几个，他们好多都是流民，要么是河南、山东的，要么就是辽东流落进关的，不做这事还能做啥，有些一家流落出来的，都指着男人家干活，反正也是苦的。”
李一平看着自己刚才乘坐的那条船，纤夫已经继续拉着前进，船主今天还要赶到通州，纤夫整齐的喊着号子，步调一致的弓身行走，李一平脸上浮起职业的微笑。
宋贤看李一平样子，问道：“李兄可是看上了这些人？这些人里面白莲、闻香、罗祖可都是很多的。”
李一平点点头道：“是看上了，不过一口吃不下，如果我有一千人，招来一百人，最后就一个白莲也没有，但如果我只有一百人，招来一千人，那就全都要变成白莲了。”
宋贤点头道：“是这个理。”
李一平有些话没说，其实最重要的，只要能给他们吃穿，什么教也没用，只要进了军营，封闭化管理，教育几个月，再加上有吃有穿，控制家属，绝大部分不会再去想什么。所以一次确实不能吃太多，只看这些纤夫喊着号子步调一致的拉纤，他们就是最好的兵源。朝廷要是动点脑经，别让他们毫无意义的死去，而是集合成军，加以训练，绝对是一支可战之兵。
“武子，你看这些人当兵如何？”李一平突然问身后没说话的朱武。