“阁老、小阁老救命！”随着一声哭喊，一个人径直推开了严家大堂的房门闯了进去，趔趄着奔到饭桌旁，扑通一下跪倒在地，砰砰砰地连磕响头。
“龙文？”
正值傍晚，严家祖孙三代用膳的时候，无论严嵩、严世蕃还是严绍庭都被罗龙文这做派惊了一下，随即意识到出大事了！
每临大事有静气，这是位即人臣者所必须的。严嵩苍老的脸上闪过一丝惊容，但很快恢复如初，沉着地对地上的罗龙文说道：“发生何事，起来说话。”
到底是掌枢十几年的内阁首辅，严嵩的话音极具威严。
罗龙文心中升起一丝希望，赶紧爬起来，好不容易把气调匀了，语调满是惊慌道：“曹谨行、曹谨行他在玄圭斋后院活捉了神道流少主北原龙圣！咱们跟倭寇的交易，恐怕……恐怕要泄露了……”
“什么？！”
严世蕃两眼倏地睁大，那股火腾地烧起，下桌来回走动，呼呼生风，咬牙切齿道：“这怎么可能，谁给他通风报信？那伙人怎么这么不小心让人人赃俱获！废物！全是废物！”
这就是指桑骂槐了。
罗龙文半点不敢辩驳，不管是怎么泄露的，都是合作伙伴不小心，那当然就是他这个牵线的失职，赶紧对严嵩道：“阁老，万一朱鹭招供，供出儿子来……您老，您老可要救救儿子啊！”
事到临头，通倭大罪，一下子让罗龙文没了往日章法，惊慌失措，连连磕头。
“不要急……”
严嵩先冷眼瞥了严世蕃一眼，好似在说：看你干的好事！而后放下快子，说道：“何人传信，是否可信。”
罗龙文慌忙道：“不止一人发信。曹谨行、曹谨行他是在大庭广众下强闯玄圭斋，在后院遭遇神道流武士，目睹之人只怕不下百余……而后只身独剑杀光倭寇，将北原龙圣、朱鹭全数捉拿，还调来知府官军，兴师动众，将人下了绍兴大狱……这一路围观的百姓更是不少！他、他就是要做成死局啊！范子坤并未来信，恐怕……恐怕已经是有所顾虑了……”
罗龙文越说越怕，身体不断发抖。
“砰！”
严世蕃勐地摔了一个砚台，墨汁飞溅在墙上，巨大的声音震得严绍庭瑟瑟发抖。
“该死的曹谨行！该死的曹谨行！一而再，再而三，他这是找死，找死！
”
严世蕃低声咆孝，罗龙文更是颤抖不止。
严嵩叹了口气，摆手制止道：“别急，事到如今，你那个同乡是必死无疑了，但曹谨行也没有确凿证据证明跟你有关，眼下最主要的，是除了那两个祸根！”
严世蕃当即道：“我即刻传信浙江，调生行杀了那两人！还有那个曹瑾行！”
罗龙文忙道：“那我这……”
严世蕃眼中闪过一道晦暗的光，紧接着转过头来，露出笑容：“龙文不用怕，你对我父子的心，我们都明白，只要那俩人死了，就是死无对证！曹谨行如果再敢胡言，我们大可参他无端捏造，诬陷朝廷命官！你我同系一身，不必多虑，安心回府吧。”
听到那句“你我同系一身”，罗龙文终于放下心来，朱鹭如果松口供出他来，他活不了，严嵩、严世蕃也一定不会好过，保他就是保他们自己。
罗龙文松了口气：“那阁老，小阁老，我先行告退了……”
严世蕃笑容满面：“去吧。”
罗龙文转身离开。
等他出了房间，严世蕃的脸一下子拉了下来，比死人还难看了。
他拍拍手，那八个护卫鬼魅般凭空出现，单膝跪地。
严世蕃阴沉道：“等他离远点，把他的脑袋摘回来。别让人说是死在我府上。”
“是！”
那八人恭敬应是，消失无踪。
严嵩自始至终只是看着，一言不发。
严绍庭已经惊呆了，但很快明白过来：这是弃车保帅！
罗龙文为严家效命十来年了，腹有诗书，办事伶俐，一向是非常好用的一枚棋子，如今居然逼着老爹不得不杀他……这个曹谨行可真够狠的，这一刀也捅的够疼！
但这远远不够！
严嵩冷眼看向严世蕃。
严世蕃不敢多言，一声不吭。
严嵩长长叹了口气，儿子惹的祸还得他来擦屁股，慢慢站起身道：“更衣。我进宫吧……”
严世蕃脸色难看至极：“爹……”
“闭嘴！”
严嵩肃然道：“通倭是大罪，是圣上的忌讳，这次一个罗龙文平不了了！速速更衣，要是等圣旨先到，事情就再没有转圜的余地！还有那张丹方，以及目前搜集到的所有天材地宝，都给我送到宫里，快！”
“……”
严世蕃握紧了拳头，他憋屈啊！
这个曹谨行！
这个曹谨行！
他必须得死，必须得死！
严世蕃深深吸了口气，看向严绍庭，眼睛一瞪：“还杵在那儿干什么！还不侍候你爷爷更衣！”
严绍庭赶紧丢了快子扑过去，帮严嵩穿朝服。
严世蕃朝门外大吼：“准备车轿，入宫！”
……
玉熙宫，谨身精舍。
嘉靖身穿道袍斜倚着坐在那方八卦台上，手里正翻看着一封奏疏，看完一页扔一页。
他的脸色越来越难看了。
下方恭恭敬敬跪着三位大老，大内总管吕符、锦衣卫指挥使陆炳以及北镇抚司镇抚使刘振远。
这三位一个是司礼监掌印，有资格看所有人的奏疏，另外两个是曹谨行顶头上司，同样有资格看他的奏疏，显然都是知情的，他们能预感到嘉靖看完之后会是何等的恼怒。果不其然，最后一页看完，嘉靖脸色阴沉如水。
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“好啊……”
嘉靖冷笑道：“胆大包天，通敌卖国！给朕叫严嵩来！
！”
最后一句，近乎嘶吼，声若龙吟虎啸。
大殿之外，天地之间，霎时惊雷阵阵，狂风怒号，滂沱暴雨瓢泼而下！
殿内的三位大老赶紧伏低身子。
就在这时，嘉靖眉头一动，生生压下怒火，冷笑道：“来的倒快。让他带着东西滚进来！”
殿外当值的小太监不明所以，却见宫门外另一个太监冒着大雨急匆匆跑来，气喘吁吁地口称：严阁老求见。
当值太监立时明白了，直接通传，不多时就见严嵩颤颤巍巍，慢慢从宫门外走了进来，身后还有几个提刑司太监抬着八口大箱子。
大雨倾盆，一丝不苟地浇在他们的头上，雨滴汇成水流，顺着严嵩的须发流下去。
已经七十多岁的严嵩恍若不觉，冒着暴雨，一步步往玉熙宫走。
往日早该有太监打伞，但方才嘉靖的那声怒吼，让所有太监都知道，今天不是拍马屁的时候，搞不好要掉脑袋，所以只是冷眼看着……
“臣严嵩恭祝皇上万岁！万岁！万万岁！”
内阁首辅本有资格进精舍，但今天严嵩甚至没敢上大殿台阶，就在殿门之外，提起朝服恭恭敬敬跪了下去，山呼万岁，语气至真至诚。
说完之后，他取下头顶乌纱帽，轻轻放到了身旁。
这是请罪。
精舍里，嘉靖眉头微皱，明知他是故意摆出如此姿态，还是忍不住心软了。
十多年了，严嵩固然大奸大恶，但对嘉靖本人还是忠的，很多事都是替嘉靖受过，这次瞒着他跟倭寇换取《不老药》丹方，其实也是知道这东西嘉靖不缺，这才起了私心，而且有很大可能还是严世蕃瞒着他干的，等知道的时候已经下不来台，裹挟着他不得不帮着隐瞒……
“臣严嵩，有罪。”
大雨之中。
严嵩恭恭敬敬磕了下去。
以嘉靖的智慧，他如果不问，那就没必要多说，说了也没用——他如果想让你活，自然会给你台阶下，不想让你活，再狡辩也只是平添恶感、加大罪行。
大殿内外，一片死寂。
严嵩跪在地上，不知过了多久，早已帽袍皆湿，头昏眼花，突然听到一声：“进来。”
严嵩提起的心终于稍稍放下，这至少意味着不会抄家灭族了。
“臣，谢圣上隆恩……”
严嵩颤颤巍巍想站起来，脚下一软，就要跌倒，吕符闪到他身边，一只手搀起了他。
大雨也在此时停歇，天边挂起彩虹。
“严阁老慢点。”
吕符还像往日一样挂着澹澹的、和蔼的笑，但严嵩知道，这份笑里的真情实意已经减少大半了。
这件丑事，势必伤筋动骨，严嵩已经有预料，可是事到临头，还是不禁心头苦涩。
十几年的如履薄冰啊，一朝葬送……
吕符将严嵩扶进谨身精舍，十六位提刑司太监抬着八口大箱子进来，轻轻放下，又慢慢退了出去。
纱幔之后，嘉靖端坐在八卦台的蒲团上，闭着眼睛。
三位大老分列两侧。
严嵩恭恭敬敬地跪下了。
“臣严嵩，有罪。”
还是一摸一样的说辞。
嘉靖眼也不睁道：“何罪。”
这就是台阶。
严嵩赶紧把早就想好的说辞说了出来，同时奉上清单：“严世蕃麾下中书舍人罗龙文，密谋与倭寇勾结，假借严世蕃印绶命令浙江官员私放倭寇过境，烧杀抢掠，罪在不赦，现已正法！浙江所有伙同之人皆在此列。罗龙文犯下此等大罪，臣等有失察之过，自请辞去内阁首辅之职，也请圣上革去严世蕃工部尚书职，以正法典……”
他送上名单，名单之上是所有参与私放倭寇的官员，也是他们严家最信任的亲信。
这等于是自己割肉！
但同时，也把他和严世蕃择的干干净净！
可是，光择是没用的，是不是他们干的，众人心知肚明，曹瑾行那封奏疏写的清清楚楚，严嵩不敢有丝毫侥幸，还得自请处罚。
严嵩说完又磕了个头。
“今日大雨，严阁老受了风寒，回府养病三月！着徐阶即日起暂代首辅职，入内阁值房。”
嘉靖没说他对，也没说他错，直接颁布命令。
吕符恭敬应是，严嵩把头压得更低了。
嘉靖：“着严世蕃退出内阁，贬为五品工部郎中，内阁缺位由兵部侍郎张居正暂代。”
吕符：“是。”
嘉靖：“即令严绍庭即刻赶往东南到戚继光帐下听用，但有脱逃、临阵畏缩，严惩不贷！”
“……是。”
如果说前两条是扒皮，那这条就是抽筋了，严嵩吓了一跳，这是要送他孙子进火海啊！
一旦让倭寇知道他的身份，势必群起而攻之！
——整个浙江，除了胡宗宪、戚继光等抗倭将领，还有谁的命比他更“贵”？
吕符同情地看了严嵩一眼，恭敬称是。
“东西留下，回府养病吧！”
嘉靖不耐烦地挥手，自始至终懒得看他一眼。
“臣严嵩……告退……”
严嵩颤巍巍起身，穿着那一身湿透的朝服，孤身走出大殿，走回严府……
嘉靖这才睁眼，冷冷地瞥了严嵩一眼。
这次没把严家彻底收拾，已经是心软的结果，下次再有类似的事件发生，也就再没有情分可言……
吕符奉上那张名单。
嘉靖扫了一眼，冷声道：“这名单上的所有人，给朕剥皮揎草、抄家灭族！缴获赃款悉数充作军需，也让那帮吃里爬外的东西看看通倭的下场！”
吕符的脸色也冷了下来：“奴才这就拟旨！”
嘉靖看了眼陆炳：“陆绎还有几天到？”
“回圣上。”
陆炳想了想道：“今晨出发，骑翻云驹日夜兼程，明日正午应该能跟十三汇合。”
“嗯。”
嘉靖点点头：“十三立此大功，浙江怕是有亡命徒要对付他，听说正道和魔道也跟他过不去……吕符，再派一个影卫过去保护他，顺便，带上他这次的赏赐，就赏……那套【腾龙甲】吧，随军作战用的着。”
“是。”
大内秘宝【腾龙甲】，乃是魏晋名将杜武库的护身宝甲，位列四品，陆炳和刘振远都没想到嘉靖居然这么大方。
刘振远赶紧跪下道：“臣代十三谢赏。谢圣上隆恩！”
“不必多礼了。”
嘉靖冷冷道：“这次多亏十三心细，不然严世蕃捅的篓子怕是要伤及东南根本……着令十三为钦差，给朕放开手脚，若是再有此类事件，涉及多少人杀多少人，一个不留！”
三人心神一凛，齐声道：“臣等遵旨！”