章敛去岁就莫名昏倒过，没有食欲的情况也日益明显。之前，他连最爱的酒都不怎么碰了，今岁却又故态重萌，放纵肆意，道是喝一天少一天。
鹿鸣涧也通医理，知道章敛的身子确实不好，恐不只是经脉，各个内脏、乃至骨血，也各有各的病灶。
之前她只是隐隐害怕，觉得章敛总还是想要好好活的，好多方面还算能克制自己，今年……却不是这样了。
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不仅口舌之欲全部放开，章敛在治病救人上，也比之前手段激进。
上次，章敛接了任务，带着鹿鸣涧与他同去秋雨堡——恶人谷在洛道的据点，治疗一批从南屏山前线回来的恶人兄弟。一个青年苍云伤员身被重创又中剧毒，痛得生不如死，恨不得便不活了，揪住章敛道：“大夫，这腿是不是要不了了？”
章敛检查之后得出结论，倘若保守治疗，这人以后也不能上战场了，好好将养，或能以常人身份生活。但要是以毒攻毒，这人虽恐有性命之险，但若好时也可能解除了毒性、恢复得很好。如果在以前，后者这种冒险的抉择，医者们都是不会提供给伤患的，倘若因为自己的建议和施为，让伤患因此殒命，对于任何一个医者来说都很难以接受。
但章敛居然不仅和这伤员照实说了，还说了这种做法于目前而言并不完善，他不能保证有多大把握，让这伤员自己选。这伤员也是条硬汉，枉顾周围亲友的反对劝解，竟也愿意赌命。章敛遂真的尝试以毒攻毒，但见效果不好，用药之猛渐渐失衡，似要拿对方实验一般。那伤员自己虽仍在咬牙坚持，鹿鸣涧与旁边另一精通医术的北天药宗小弟子却都表示了强烈反对，章敛见如此下去这伤员可能确实要没命，才沉痛作罢。注①
那伤员最终为了压制毒性，截肢失去了一条腿，以后也最多只能做个普通人。但他没有怪罪章敛。
他被亲友搀扶着离开前，笑着对章敛说：“谢谢你，大夫，我知道你尽力了。”
伤员们又来往十数人，直忙到夕阳西下。人去屋空，惟余章、鹿两人，鹿鸣涧沉默收拾着工具和残局，章敛亦不语。
他只是保持着同一姿势，跪坐在那儿，脊背挺直，双手放在膝盖上——然而捏紧了染透鲜血的纱布，越来越用力。
良久，章敛才道：“我不能再当医者了。”
他没有多说，但鹿鸣涧明白他后面没讲完的话。
师父以前讲过，急切激进、不择手段，这种心态最为忌讳。若自己都无法冷静仁慈地对待伤患，何以为医？
看着师父衰败的脸色和枯槁的神情，鹿鸣涧视线渐渐模糊。
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此后，章敛果然不常出门了。
虽说没有完全不再从事大夫的行当，但章敛现在只接一些轻松的、不紧急的任务，看看小病、帮忙复检什么的。
他将更多心力投入到了著作中，经常夜里还伏在案边撰写他的手稿，是药理上的一些发现和实践经验，还有离经易道心法修炼与医道结合的点滴心得。
章敛仿佛也知道自己恐时日无多，想赶着最后一段日子多做些事一样。
连脾气都比之前大了许多。
相伴五六年，师父虽不似外人面前那样清正端方，性子有着轻松赖皮的一面，但向来是宽和温雅的，绝没有动过鹿鸣涧半个指头、吼上她半句重话。
可上次练功时，她行差踏错、差点走火入魔，章敛不仅没像之前一样坐在旁边温柔守护，教导她、鼓励她好好调息重新回归正途，反而非常暴躁地将手中的书摔在了桌上，厉声道：“怎得练了这么久了，还会犯这样的错误！”
虽然之后，章敛立刻自己愣住，蹲下来抱紧徒弟，连声道歉说：“是师父不好，师父太心急了……”
鹿鸣涧待调息好，过了危险，赶忙来与师父逗趣：“男人到了中年，果然都会暴躁易怒，连师父这样的谪仙人也不免俗……啧啧，罚你日啖苦菊三十朵，降降火气。”
章敛却笑不出来。他又是一阵咳嗽，方幽幽道：
“徒弟莫恨我近来严厉。我也是怕，怕你还不够强大就要离巢，以后……怕你和为师一样，半生履冰。”
鹿鸣涧清楚记得，师父虚抱自己那手的颤抖，和声音里的软弱。
在鹿鸣涧的感觉里，师父向来仁柔，却从不软弱……
怎么会这样？死亡的迫近，真的会让人如此难以遏制地变化么？
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就这么过了一年多，章敛的精神头和身体状况竟似缓缓恢复了不少，以至于日子回到了和过去差不多。师徒二人都遗忘了，或者说，刻意不提不好的可能性。
天宝五载，秋。
章敛收了一封手信，来自一伙叛军头目。信上说，寨子里有众多被掳去的良家女子，可她们中好些人逐渐染上了种怪病；一开始们只把病了的女子处理掉，现在倒是寨子里的精壮男子们也开始有症状了，请章大夫务必来看看病灶在哪儿。若能解决，他们重金奉上，此外若章大夫另有需要，他们也可商量云云。
看完信，章敛烦躁地将其置于竹案，闭上眼重重叹了口气。
章敛是医术高明、远近闻名的妙手，又和这些违法犯禁的人渣一样，甚至比他们还惨，被朝廷和浩气盟都通缉着。立场所致，对这些贼寨来说，用他当然比用身家清白的大夫更放心。说不定招待好了，还可以和他建立长期的关系，不担心他像良民郎中一样，出了门就去官府将寨子的地图结构、岗哨分布之类的情报给卖了——当然，实际上，后者只会物尽其用后被灭口，强盗头子也怕他们看诊时不尽力。故而，章敛在他们看来是绝佳的选择。
事实上，章敛确与好几个贼寨有着长期联系。
其中两家坏透了，烧杀抢掠、无所不作，但实力强大，和恶人谷有着一定程度上的合作关系，很多次给恶人谷的前线行动当助力，帮过不少忙。谷里当然也要在一定范围内给他们提供些礼尚往来、不算过分的回报，比如派出章敛等大夫帮人家救助下战后的伤员。
另外三家，倒不是那么可恶，多是迫于战火兵燹、乡里难活，头目才纠集了走投无路的流民们落草为寇。虽也烧杀抢掠，但多针对商队和镖队，管理相对来说严明一些，至少在扰民方面不那么过分。甚至其中还有一家，和当地平民打成一片，颇有侠名，百姓都帮着他们打掩护来骗官兵。
不管怎么说，这种事一旦开了头，再想拒绝就难。轻则肯定要面对“别人可以我就不行，是不是不给我面子”的质问，重则直面刀兵无处说理。章敛没有太好的理由拒绝。
鹿鸣涧现在早不是当年什么也不懂的小姑娘。她照例给章敛按着太阳穴，缓解着他头痛的顽疾，轻声嘟囔着：“师父，这又像是烈性传染病啊。会不会很危险？”
章敛闭目道：“为师又如何不知。我想想。”
鹿鸣涧不再多言。
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注①：按照剑网三游戏剧情时间，此时北天药宗还未重建，但本文默认众门派已正式存在，并且有弟子们行于江湖。