“不可以。”叶大人微微怔了两息，拒绝得斩钉截铁。
鹿鸣涧遗憾耸肩：“官署果然不是随便能看的。”
“那还在其次。首先，本官就不会与姑娘成为朋友。”
鹿鸣涧差点没维持住礼貌的假笑：“……”
罗三元打了个哈哈，尬笑插话道：“叶大人铁面无私，娘子也是在说笑。”
叶大人抬手，示意罗三元住口，继而对鹿鸣涧道：“姑娘不是郡中人士吧？”
鹿鸣涧扬眉：“不错，我从苦寒之地来，特意拜会东家。”
“此前，姑娘可识得罗大人？”
“大人？”鹿鸣涧望了眼富商装扮的罗三元，摇头道，“实不相瞒，在东家自报家门之前，我都还以为东家姓甘呢，可以说半点也不识得。”
叶大人薄唇轻抿，眼睛微眯，瘦削尖锐的面容更显肃然：“想是本官又猜错。不过，一无所知，娘子却要找罗大人做不可言说的买卖，本官如今真有几分好奇了。”
罗三元头上冒汗，不知这女人是哪里杀出的程咬金，但感觉到叶大人对自己不再如先前那么剑拔弩张，心里究竟松快了些：“哎，老夫已经卸任多年，如今白身一个，这‘大人’二字绝不敢当。叶大人，既然这位鹿娘子与您所查之事无关，不如容老夫先送客，改天再与她交易——”
“哎。”叶大人又打断了罗三元的话，“既来之则安之。本官总不能白来一趟，便顺便瞧瞧罗大人如今怎么做生意的，也让本官学习一二。”
也许是叶大人长相和语气的原因，这听起来本应该客客气气的话，落在罗三元和鹿鸣涧耳朵里，皆有种不怒自威、阴恻威胁的感觉。
罗三元内心叫苦不迭，只盼鹿鸣涧是个识趣的，莫要在此添乱，只闻鹿鸣涧道：“既然如此，我便直说。罗东家，你可识得此人？”
她话音未落，唐珂便飞身出院，只用了几息，便拎着挑事壮汉中唯一那活口回来，掼在了罗三元面前。
壮汉仍被捆得结实，塞口披发，头上还被唐珂罩了块黑布。如今头套被一把扯下，壮汉乍见阳光，还被吓得闭了闭眼睛。
罗三元站起身来，仔细看了看壮汉的样貌，连连摆头道：“老夫不识得。”
壮汉形容狰狞，又被唐珂装在囚车里拖了一路，早被折腾得凄惨已极，更显丑陋肮脏。鹿鸣涧拿出雪白的帕子，将壮汉黏糊在头脸的乱发拨开，温柔仔细地，将他的脸擦得干干净净。
“罗东家别急着答啊，瞧仔细了。”然后鹿鸣涧紧紧捏着壮汉的下巴，强迫他抬起脸来，正对着叶大人，“大人你呢？可识得此人？”
叶大人瞥了一眼被鹿鸣涧掐着下颌骨而瑟瑟发抖的壮汉，不答反问：“此人是什么来头？本官应该认得他？”
鹿鸣涧盯着云淡风轻的叶大人：“若我猜的不错，书局联盟里，集贤书院应该有一席之地，甚至——联盟就是集贤书院暗中授意建立的也说不准。”
“书局联盟，集贤书院确实有参加，这不是什么秘密。而且本官说了，此次外巡亦身负监察之责，故而坐在了如今经营‘肃州书局’的罗大人家里。姑娘此来，原来是与书局联盟有关。”叶大人若有所思，张开虎口，用颀长精瘦的手指撑住锋利的下脸轮廓。
“此人是书局联盟雇来灭杀我的刺客。”鹿鸣涧说着，眼神已飘向了罗三元。
先前已经站起的罗三元，陡然后退了半步。
“嗯，看来罗东家是想起什么了。”
鹿鸣涧放开壮汉，将先前那块帕子翻了个面，擦了擦手，便扔在了石桌上。她重新坐回石凳，对壮汉道：“雇佣你们的人中可有这位老板？”
壮汉哆嗦着道：“是，就是他！”
“好。”鹿鸣涧一个指风过去，这壮汉瞬间被刺穿了心脉，断气倒地。
罗三元面色大变，两股战战，但看了一眼稳坐如山的叶大人，他终于忍住了转身就跑的冲动。
叶大人骨相凸出，只是微蹙，眉间便起了一个小小的川字：“当着朝廷命官的面，逞凶杀人，姑娘好大的胆子。”
“此人与他的同伙先到我家杀人，还强抢小孩儿。小女子我为求自保，不得已才出手反抗，只不过嘛，没轻没重的，不小心把他们都杀了。按照律法，我自卫时把强盗自卫死了，朝廷似乎不该罚我，还要大大地赏呢。”
鹿鸣涧仍像之前一样笑吟吟的，语气从无辜转为嘲讽。
“怎么，我若是不当着大人的面杀，大人就不追究我了？”
叶大人听着鹿鸣涧舌灿莲花、振振有词的狡辩，给他自己又倒了杯茶水。
他吹了吹，将茶杯凑到唇边抿了口，方将皱着的眉头舒展开，继续用之前那种漠然而审视的目光道：“本官小小文吏，管不着刑狱事。况且民间冲突，不告则不诉——如果在场有谁想追究姑娘，自去郡守处告你便是。”
鹿鸣涧翘起一边嘴角，鼓掌道：“妙，叶大人真是妙人。我越发觉得，你会成为我的朋友了。”
罗三元慌忙几步，躲到了叶大人背后。他毫不掩饰眼中对鹿鸣涧的恐惧，连胡须都在颤抖，对叶大人道：
“大人，大人明鉴！
“是，小人是雇人去长乐坊杀这妖女了！但小人是接了书局联盟的信儿，说是集贤书院的使者要求的，只是借着小人的手组织的附近这批所谓高手啊！
“小人，小人实不知情，小人要是知道这女子就是那长乐坊的鹿妖女，小的怎么可能放她进来？小人也不知道这帮子‘高手’都是酒囊饭袋的废物，居然办砸了大人的差事！这妖女如何活着来寻仇了！
“大人，大人为小的做主啊！”
他连珠炮似的说，口齿还清晰得很，竟叫每个人都听得明明白白。
“嗤。”鹿鸣涧忍不住笑出声，“罗东家，你这招祸水东引也太拙劣了些。你怕我这妖女胡乱出手要你的命，只想着要我把账算在叶大人头上，也不想想，叶大人难道是什么好人，就能饶了你？”