刺客眼神狂喜，黑布下的面容因一击得手而笑得张扬——但这笑都未能维持一息，便转为死不瞑目的困窘惊怒。
刺客当场身死，头颅裂开。
他身上除留下了叶大人瞬发数道剑气造成的伤口，致命伤竟是他自己对叶大人的那当头一斧！
唐珂和鹿鸣涧看着着兔起鹘落的惊变，皆没料到，长歌门的武功路子居然能诡异至此，以不可思议的方式将致命伤还给了敌人。
刺客授首，而琴声犹未断绝。
鹿鸣涧眼力极佳，她回想刚才观察到的景象，发现叶大人是原地留下了一个和他看起来几乎相同的残影，仿若镜鉴，而这影子竟然能继续抚琴。
在刺客斧头几乎要斫下时，叶大人与他的残影交换了位置，自己继续抚琴，而残影替他受了那一斧。
此时，满地血泊，还有因战斗而摇落枝头的纷然白花。叶大人本体坐在原本那石凳上，收剑归琴，而他那个脑袋开口的“分身”影子，则重新融入了他脚下阴翳。
直如鬼魅。
————————
揪着罗三元走过来，鹿鸣涧将人放在石桌旁。如此一来，她与唐珂、叶大人，几乎是将罗三元团团围住。
见自己的伏兵尽数被三人轻松收拾了，罗三元早已面无人色，要不是被点住了穴道，恐怕要抖得如同筛糠。他心下百转千回，思虑着到了如今这般糟糕的局面，自己到底在哪处还有活路可寻？
偏生鹿鸣涧火上浇油，似嗔似喜道：“罗东家既然早就给叶大人安排好了这场大戏，怎会还昏头，放了我这变数进来。”
“老夫帮集贤书院做这些腌臜事也非一次两次，从未失手，倒没想到这次赶巧，翻船在你处，又遇见叶大人的麻烦事。罢了，也怪老夫俗务太多、多忘小事，没从你这妖女的姓氏联想到你的身份，只道是个寻常的万花谷书墨娘子。”
鹿鸣涧刚想说话，罗三元却闭了眼，颤着嘴唇抢先续道：
“不过，如果叶大人表现得省事些，能与老夫心照不宣，将事端好好了结，老夫又何至于出此下策！”
叶大人连起身都未，只抬起视线望着罗三元，单边嘴角微翘，显得极为嘲讽：“呵。依罗大人说，倒成了本官的不是。”
“老夫如今算盘打空，已毫无倚仗。大人要问什么，老夫什么都会说的。”罗三元睁开眼，迎上叶大人冷漠的目光，“只盼大人给老夫一个承诺，若老夫配合、情报有用，还请大人放老夫活着离去。日后，老夫当隐姓埋名，罗三元便是死了，再不会出现于世。”
“罗大人难道不怕本官两面三刀，出尔反尔，事成之后便杀你灭口。”
罗三元微微一怔，继而苦笑道：“大人坦诚，老夫也不讲虚的。如今老夫除了大人要的情报外，再无傍身之凭，如若大人当真如此无耻，老夫亦只能黄泉之下等着大人，地府里再寻报仇之机。只是老夫原先既久在苏杭，素闻长歌门雅名；今日又察言观色，觉得大人非是那种不在意官身荣光的蝇营狗苟之徒——老夫，自然信重大人的品格操行。”
鹿鸣涧不咸不淡地笑着，看这厮表演，倒也津津有味。姓罗的不见了之前故作的谄媚小人之态，说话倒也不卑不亢起来。看来他心里很清楚，叶大人既然不吃那套，还不如就将利益和价值明晃晃摆出，反而能搏一搏。
叶大人点头：“很好，成交。只要罗大人配合，本官不仅不伤你性命，还会留你几分资财，帮你重做身份，送你去远地，重新开始生活。”
罗三元瞥了眼与叶大人分处他视野两侧的鹿鸣涧，续道：“大人，莫怪老夫贪得无厌，只是狠辣妖女既然寻上门来，老夫一介凡夫，手无缚鸡之力，即便得大人恩惠留存此身，一想起要被恶人谷追杀，恐怕依然夜不能寐。”
叶大人那右侧的嘴角又勾了起来：“怎么，罗大人还要本官出手，替你灭杀了这两位姑娘？”
说话之间，唐珂手中的千机匣已经抵住了罗三元背心，金属尖端冷厉而坚硬。
罗三元就算毫无功夫，也从之前的战斗看得出，叶大人实力深不可测。那暗器女虽然也是高手，但他罗某人活了大半辈子，唐珂这个级数的高手也见过不少，并不足以让他咋舌。只有鹿妖女，似乎只强在反应，精于控制，要说手底下的硬功夫，在他判断，比之前两者恐怕还要稍逊些——所以她外出要带着暗器女这个护卫，更是合理。
他一瞬间便自以为将场面想得明白，此时再装得无畏，也不过是笃信叶大人有求于他，定会保他一命，却没想到唐珂如此暴躁的做派，叶大人仍旧不动如山，没有一丝出手回护他的意思似的。
“大人……”罗三元的声音颤抖了，刚退去的冷汗，又顺着额头和背心流起来。
“我爱看戏，这大唐坊间的戏，没有一出是我没看过的。但今儿嘛，我也算开了眼，瞧见一出新鲜的——你猜怎么着？”
鹿鸣涧表情夸张地指着罗三元，对唐珂说笑。
“这案板上的肥鱼，竟然自个儿跳起来，张开了嘴巴，想咬菜刀一口！哦，或许是想咬那操刀的手也说不定啊？”
说着说着，她转过灵活黑亮的眼珠子，目光落在她侧旁的叶大人身上，自顾自笑起来。
“大人也觉得好笑吧？”
“嗯。”一直不苟言笑的叶大人居然鼻腔里发出了一个表示赞同的音节，继而掀起眼皮子，对罗三元道，“罗大人。本官的线索不是只有你这一条，你即便是死了，本官无非就是再费些手脚，重新去寻别的线头。但你若是蹬鼻子上脸——你要知道，你的命，对你来说是无价之宝，对本官来说，其实既是举手之劳，也可以随便扔掉，无所谓的。”
罗三元吞咽了一口唾沫，想点头而不得，只好开口道：“大人，大人，是老夫僭越了。您、您先给老夫解了这穴道，老夫这把年纪，如此般气血不通，已经快要上不来气了。”