“你也只有现在能嘴硬了。”
叶芝习以为常，淡淡地道：“等我把冰蚕细细切做臊子，且问你要吃板刀面还是大馄饨。”
格蕾抿了抿嘴，犹豫地道：“这两个听上去都蛮好吃的嘛。”
咚咚。
书房的木门被敲响，烛台上的白蜡烛因开门时的一阵微风而摇晃，翠雀一袭维多利亚式女仆长裙，两手搭在身前，低头恭声道：
“领主大人，弗卡斯骑士长命人送来消息，雪林的自然之灵下落，已经找到了。”
“哦？他的效率还挺快的嘛。”叶芝放下手里的羽毛笔，推开书桌椅站起身来，露出笑容，“走，格蕾，我们一块儿去雪林一趟！”
“去雪林抓冰蚕？”格蕾眨巴眼睛。
“这只是其中一个目的，更关键是得到自然之灵的效忠！”
叶芝解释道：“雪林的自然之灵，要是愿意协助我们，就等于晨霜岭拥有了对雪林区域的完全掌控！”
稀有矿脉、珍贵植物、野兽资源，这三者雪林中都有，都能极大提高领地的底蕴。
可是雪林面积辽阔，危险丛生，必须有自然之灵的协助，才能进一步开发，并铺设出一条横跨雪林、通往新海港的新道路。
要想富，先修路，这是颠扑不破的真理！
此外。
由于已经得到霜民的效忠，叶芝决定将雪林区域划分给霜民休养生息、兴建驯狼场，以此为建立‘霜狼骑兵’奠定基础。
霜民掌握驯狼术，又是天生的猎手与牧人，各个擅长骑射，是相当理想的优秀兵源。
高机动性加上优良坐骑加上骑射技艺，成编制的霜狼骑兵，无疑与黑斯廷斯麾下的飞马翼骑兵一样，是一支超凡兵种！
叶芝深知，随着与托马斯公爵的矛盾日益激化，大战不可避免。
等到了刀剑相向的那一天，霜狼骑兵，会在战场上给予敌方一大惊喜！
霜民被金狮人视作未开化的蛮族，与晨霜岭的住民们也语言不通，强行派遣总督前去管理，反而可能激化矛盾。
因此，叶芝已与霜民领袖达成协议，由霜民进行自我治理。
巩固忠诚的方式很简单，那就是在雪林中推崇对于寒冬女神的信仰，并不断宣扬叶芝作为神使的身份――
本就是叶芝将霜民们从雪怪的奴役中解救出去，再经过这么一宣传，他在霜民心目中势必增添一抹神话色彩！
这些计划的首要目的，仍是获得自然之灵的认可。
“一起出发吧，格蕾。”叶芝语带好奇，“去瞧瞧雪林的自然之灵，到底长什么模样！”
雪原地带，坐骑还是选择雪豹更为理想。
雪豹本身体格纤细，爆发力强，但在雪的巨化术加持下，成为两米多高的凶猛坐骑。
叶芝与格蕾同乘雪豹，手握缰绳，短短半日便赶至雪林，抵达了自然之灵的目击地点。
~
四面都是高大的针叶林，正值夏日，地面仍堆着一层厚厚的积雪，消融的冰雪让空中浮着一层雾气。
“你说，会不会在那条河里面？”格蕾手指着一条银光闪闪、飘着浮冰的溪流。
叶芝清了清嗓，声音在诗人法术的加持下犹如雷鸣，震声道：
“自然之灵，快点出来见我！”
配合着叶芝的呼唤，座下的雪豹发出一声威严十足的咆哮，身上的寒冰之力形成寒雾向四面荡开！
哗啦~
针叶林上的白雪坠落，羽色雪白的鸟雀振翅而起，一只埋头刨食的雪鸡直接被震晕过去！
格蕾三步并做两步，拎起雪鸡晃了晃，乐呵道：“叶芝，今晚可以加餐咯！”
这时，从冰河之中，探出一颗湿漉漉、黑漆漆的脑袋，长着一根尖尖的喙部，小眼睛一动不动地注视叶芝。
这个自然之灵，划着短小的翅膀，游到岸边，一摇一摆地站起身，露出黑色背部与白色腹部，旋即抖擞身体甩干水珠。
“企鹅？”格蕾把雪鸡装进空间袋，讶然道。
叶芝乐了。
南极的企鹅怎么会在北极圈出现？
这不是关键。
关键是，它充Q币吗？
这是一只帝企鹅幼崽，模样和表情包里的小企鹅相差无几，黑色的眼睛长在白色的脸颊上，身上有着毛绒绒的灰色毛发。
“你，叫我出来，有什么事吗？”
小企鹅的心灵感应响起，显得有些拘谨，紧张地问道。
因为叶芝在呼唤时动用了体内为数不多的寒冬神性，觉察到熟悉气息的自然之灵，很快就出现。
这足以证明，生活在这片雪林里的自然之灵，与寒冬女神同样有着密切关系。
叶芝摆出自己身为寒冬神使的身份，同时拿出已经用过数遍的说辞，让小企鹅为自己效力。
“作为交换，我会在雪林里兴建一座新的寒冬神庙，这对你来说也有好处吧？”叶芝道。
小企鹅摇头晃脑地想了想，又盯着叶芝座下的雪豹看了许久，低声道：
“我能感觉得到，寒冬女神的神力近来渐渐消退，可能神力下降了一层面，这让雪林里的风暴都愈加猛烈了些……”
“你们既然是寒冬女神的神使，那我，就带你们去一个地方。”
小企鹅蹦跳着转身，一摇一晃地带路道：“跟我来！”
这只自然之灵很胆小，虽然有着三环的气息，但面对半路上遭遇的大型雪蛛根本无法还击，只是害怕地躲在叶芝身后。
轰！
格蕾一发龙息术，口吐霹雳，将大型雪蛛炸成焦炭。
小企鹅张开了嘴部，满眼震惊地盯着格蕾。
格蕾扼制住不断上扬的嘴角，淡淡地道：“一些小本事，不足挂齿！”
叶芝暗自思忖道：“看来接手雪林以后，还得把此地的魔兽巢穴清理掉，才能安心地铺设道路。”
继续赶路，叶芝遇到了几头野生霜狼。
但这些霜狼没有展现进攻欲望，直接就逃走了。
霜狼的进阶种族名为冬狼，是霜狼体内血脉之力晋升所诞生的新魔兽。
但如何让魔兽的血脉晋升，至今为止仍未明确定论，驯兽师们则认为通过服用高阶材料或受到神性祝福，就可能让魔兽的血脉晋升，也只有血脉晋升，才可以让生命之环的上限获得突破。
叶芝正思忖着，跟随着小企鹅经过积雪的灌木丛林，听见它尖声细气道：
“到了，就是这儿！”
叶芝抬起头，眼神惊讶，前方竟然是一座荒弃的寒冬祭坛！
寒冬祭坛静静矗立在皑皑白雪之中。古老的石柱早已被冰霜覆盖，斑驳的符文隐约可见。积雪覆盖长阶，只露出几处残破石阶，通向祭坛中心。
此地已是雪林深处，寒风呼啸，周围树木的枝杈上悬挂着晶莹剔透的冰棱，远方隐隐传来狼群的长嚎。
叶芝瞪大了眼睛，祭坛的中心处竟然还悬浮一块冰晶，闪烁着微弱蓝光，散发出寒冬神性的气息！
“这里竟然还有一座寒冬祭坛？！”格蕾的语气同样惊讶。
小企鹅点了点头，道：
“是上古霜民们建造的，历史和绝岭山脉里的那座寒冬神殿差不多悠久，但好像……”
小企鹅声音变得有些沮丧：“好像，那座神殿已经被毁掉了，是吗？”
它抬着眼睛，看向叶芝，既渴望知道回答，又有些害怕。
叶芝不愿欺骗它，点了点头，又说道：“或许，我们可以用这座祭坛为中心，兴建一座新的寒冬神殿！”
闻言，小企鹅的眼底放出光亮，高兴道：
“这个祭坛…有寒冬女神的试炼！你让圣兽去试试，有很大的好处！”
“寒冬女神的试炼？”格蕾惊讶地看向祭坛，飘浮在祭坛中央的冰晶仿佛变得更为明亮，“是因为那块宝石的缘故吗？”
叶芝沉吟片刻，雪豹是寒冬女神的圣兽，就好比猫头鹰是魔法女神的圣兽。
尽管自家雪豹与寒冬女神关系匪浅，但它至今为止，仍未正式得到“寒冬神选”的头衔。
叶芝经历过数次神选试炼，判断出这座祭坛的试炼内容，正是与寒冬神选相关！
假如雪豹能够通过试炼，成为寒冬神选，那么它体内的血脉都有可能晋升。
就像霜狼进化成冬狼一样，雪豹的种族都有可能迎来质的蜕变！
不由地，叶芝内心泛起一丝激动，想不到前来收服自然之灵，还能有意外的收获！
但是，神选试炼的难度，定然是所有试炼难度中最高的其中一种，风险不容小觑。
叶芝目露思忖，询问道：
“这场试炼的内容是什么，知道吗？”
小企鹅摇了摇头，道：“我也不清楚，但就算没办法通过试炼，放弃就可以了，我想，寒冬女神是不会为难她的圣兽的……”
说着，小企鹅眨了眨眼睛，颇有卖萌的嫌疑。
格蕾歪了歪头，给出自己看法：“叶芝，我相信它说的话。”
叶芝道：“怎么得出的结论？”
格蕾手指着小企鹅，笃定道：“因为它非常可爱！”
叶芝：“……你倒不如说，因为企鹅一点也不腹黑。”
说着，叶芝自顾自点头，这个冷笑话记下了，下次讲给黑骑士听！
叶芝与雪豹进行心灵感应，得知它也有尝试试炼的想法，颔首道：
“不必勉强自己，要是通不过，放弃就行。”
雪豹的眼神相当坚定：“呜！”
它见识过守护兽雪豹倒在它面前的场景，因此，雪豹也想要继承它的意志，变得像雪前辈一样强大！
叶芝觉察到雪豹昂扬的斗志，轻轻点头，目送着银白色的雪豹摇晃着长尾，登上长阶，走至祭坛前方。
寒风呼啸，飞雪在这一刻突然变得猛烈，叶芝看见，雪豹凑近祭坛中央的冰晶时，额头的圣徽标志绽放璀璨冰光！
同一刻，那块冰晶逐渐飘浮而起，释放出强大的吸引力。
四面八方的冰雪，悉数向冰晶汇聚而来，以这块冰晶宝石为核心，逐渐形成一尊冰晶构成的巨大魔像！
轰隆隆！
冰晶魔像仿佛是用冰山雕刻而成，通体都是坚固的蓝色冰块，体表覆盖着烟雾状的白色符文。
这尊巨像有数吨之重，坠地时大地轰然颤抖，飞雪四溅，强烈的冲击掀起震荡，轰然摧垮四周针叶林！
格蕾抬头仰望，咽了口唾沫：“所以，试炼的内容，是和这种大块头对战吗？”
叶芝眉头紧皱，道：“这尊冰晶魔像，应该就是试炼的守关者，击败它就能得到寒冬女神的认可…但是它已经是三环巅峰的生物，而且面对冰霜元素的抗性极强，对雪豹来说有些棘手！”
格蕾道：“我们能提供帮助吗？”
小企鹅赶忙道：“外人插手试炼，会直接让试炼失败的！”
细看会发现，以祭坛为中心，方圆数十米形成淡蓝色的光幕，这便是雪豹与守关者对决的场地。叶芝一行人被这光幕隔绝在外，对于试炼只能旁观。
叶芝心道，冰晶魔像虽然能够抵抗寒霜法术，但自家雪豹对于雷霆之力同样擅长。
此外，雪豹还拥有‘赐福凛冬之魂’，在开启元素状态下施展的元素法术，威力会大幅提升！
轰隆隆~
大地再次震颤。
格蕾环顾四周，眼神微变：“叶芝，好多魔兽靠过来了！”
寒冬祭坛上的冰晶再次被激活，其中蕴含的冰霜能量，对于雪林中的魔兽有致命的吸引力。
雪蛛、驼鹿、雪地精等低环魔兽，如潮水般向祭坛涌来，俨然形成一场小规模兽潮！
同一刻，霜民部落，一位霜民慌忙地冲入营帐，惊呼道：
“长老，不好了，雪林深处的魔兽好像发生了暴动！”
霜民领袖豁然起身，沉声道：“挑几个勇士，和我一起骑乘霜狼，前往看看状况！”
“遵命！”
叶芝眉头微皱，这些低环魔兽对自己构不成任何威胁，可问题是…自己居然从附近觉察到君王级魔兽的气息！
轰隆！
兽潮的正前方，积雪底部的冰层开裂，十余只魔兽随着塌陷的冰块坠落。
冰川裂缝之中，一团全身被冰雪包裹的巨型生物，张开蠕虫般的口器，口器巨大犹如深渊，布满尖刺，将坠落的魔兽全部吞噬！
格蕾惊愕道：“这究竟是什么玩意儿？！”
“冰蚕啊！”叶芝眉头舒展，眼睛发亮，“而且是君王级的冰蚕，你的长老一定会满意的！”
格蕾好不容易做好品尝冰蚕的心理准备，此刻面对巨大冰蚕，心理建设全部崩塌，道：“要拿它来做刺身？！”
叶芝笑道：“又大又新鲜，还是四环魔兽，营养价值可高了！”
小企鹅一脸茫然：“你们难道是在说，要把这头冰蚕给做成食物？”
叶芝反问道：“不然呢？”
小企鹅大脑宕机，呆滞在原地。
这个人类，怎么比雪怪还要可怕啊！
叶芝回望一眼淡蓝色的光幕，雪豹与冰晶魔像已经展开激战。
为了保证雪豹的试炼不受干扰，也得将这头巨大冰蚕给干掉！
叶芝捋起袖子，道：“雪，咱俩一起上，片儿了它！”