饥荒，自古以来困扰中庭大陆的难题。
穷人食不果腹，贵族的宴会仍旧奢华，上层阶级对美食的追求到了近乎狂热的地步。
引用“快乐主义学派”伊壁鸠鲁的名言，一切善的根源都是口腹的快乐。烹饪、名厨、飨宴等事物在中庭大陆的意义重大，食飨师的地位即使相较炼金师也毫不逊色。
婚宴当天，银桦庄园。
傍晚，余晖洒在有天鹅逡巡的湖面上，睡莲随风轻曳。
湖畔凉亭，叶芝翻看着克兰不知从哪里弄来的婚宴食单，只见上面罗列：鼠尾草酒、白葡萄酒沙司烤梭子鱼、红酒酱鸡、小麦牛奶粥……
“据说柯林专门聘请了罗兰王国的食飨名厨来主持宴会。”
克兰抽着烟斗，一副对婚宴饶有兴趣的神态，道：
“这位名厨以宴会间隙的娱乐餐点著名，曾经烹饪过一块巨大的馅饼，馅饼底下藏了一支十二人管弦乐队，以及一百只活着的信鸽，切开馅饼，鸽子就全部飞了出来。”
叶芝吐槽道：“这是往馅饼里塞了一整个马戏团啊。”
克兰耸肩道：
“现今帝国的腓特烈皇帝下过禁奢令，但也不起效果，该浪费还是得浪费……这是个富人暴食，穷人饿死的世界啊。”
七宗罪里的暴食，狭义上指暴饮暴食，实则有着铺张浪费、过分贪图逸乐的引申意义。
叶芝瞥了眼克兰，表示你也是富人，话不能说太绝。
“但我能意识到这一点，已经难能可贵了，你说呢？”克兰含笑道。
叶芝不置可否，看了眼天色，切入正题道：
“萨福克公爵夫人也会出席柯林的婚宴，庄园内部空虚，正适合深入虎穴搜集证据…等太阳落山，我们就隐身出发。”
克兰颔首，手持烟斗，凝视着叶芝，眼底有几分欣赏：
“我本还在犹豫，要是我告诉你，我怀疑公爵夫人就是血蛛公，你会不会觉得是我疯了…没想到，你和我竟会有同样的猜测。”
“因为那天柯林看公爵夫人的眼神不对，这两人的私交亲密，而公爵夫人通过柯林能侧面了解王室消息，此外，如果公爵夫人就是血蛛公，以她六环的水准，想要遮掩灵魂领域也是轻而易举……”
叶芝缓缓道出推理过程，并表示找出真正的萨福克公爵，是当务之急。
克兰频频点头。
与叶芝同行，虽然总会遇到实力强大的敌人，譬如恐怖的巨大邪眼，但叶芝的能力与勇气无须置疑，并且坚持着正义，克兰对这位朋友相当看重。
“照你的说法，国王陛下明知婚宴容易中伏，仍旧以身涉险，打算用石中剑，吸引血蛛公上钩？”克兰问。
叶芝点头道：“血蛛公肯定也早有准备…就看她与陛下的博弈，谁能更胜一筹。”
克兰叹气道：“六环大师没有泛泛之辈，手段不会轻易为外人知晓，还是做好我们能力范围之内的事情吧。”
叶芝表示赞同。
夕阳渐垂，两人动身。
南岸城堡，酒宴正酣。
U形摆放的有角餐桌上摆放白色亚麻布，客人按照级别高低就坐，在正中央凸起的平台上，放置着主座，柯林穿着红色披风，衣着丝绸长袍，神情谈不上高兴或沮丧，平静地招待着来客。
在每位客人的桌位旁，都放置着一块大圆面包，面包块起到餐盘的作用，能供客人取食菜肴，要遇到汤汁馥郁的佳肴，连同这“餐盘面包”也可一块吃下。
在餐桌边上还有着“洗指碗”，装有柠檬味、桃金娘味或肉豆蔻味的洗指水，可让客人用来擦拭手指。
柯林的身旁，站着一位样貌端庄，气质稍显古板的贵妇人，笑容矜持而疏远，衣着华贵，眼神傲慢。
她是康沃尔公爵的生母，也是柯林的新婚妻子。
两人站在一起，像极了陌生人。
但这场联姻是狮心王一手包办，谁也不会自找麻烦，纷纷夸赞起新郎与新娘的般配。
上百名衣着家族颜色服饰的仆人在这场盛大的婚宴间穿梭，精心装饰的蛋糕、酥皮面包裹着的鱼肉、口嵌苹果的烤乳猪…一道道珍馐美食呈上婚宴，管弦乐队演奏着悠扬的婚礼曲目。
对于这热闹的景象，柯林冷眼旁观，就仿佛他是他自己婚礼的局外人，灵魂与肉体一分为二，脸上仍带着笑意，心中却已麻木，只想赶快结束这场闹剧。
这时，一道身影姗姗来迟。李玛蒂尔达夫人一身火红色的长裙，黑发垂在白玉似的雪颈，宝石般的碧眸蕴含微光，她从不施粉，却白得让所有女客自惭形秽。
李玛蒂尔达夫人轻声向领桌客人道歉，然后落座自己席位，全程没有看过柯林一眼。
但是，柯林却感觉这场黑白色调的婚宴，一下子变得色彩鲜明。只有她的裙子是红色的，就像流淌着的烈焰，让他血管里的鲜血加速流淌，脑海里的记忆变得鲜活。
柯林出身低微，幼年备受屈辱，曾与猎犬争食，虽身强体壮，但敏感而自卑。在点亮生命之环后，一门心思扑在修炼之上，意外被狮心王看中，伴随他征战左右，从此实力一日千里，成就大陆顶级的六环大师。
柯林是个无比纯粹的骑士，生命里除了剑，再也容不下爱情，就仿佛一块冷硬的铁，直到他邂逅了李玛蒂尔达夫人。
这个十指涂着鲜红凤仙花汁的女人，热情时犹如一团烈火，疏远时就如远方的云，她高高在上，颐气指使，对骑士发号施令，却让柯林为之神魂颠倒。
有时，柯林也会想，自己爱上的并非公爵夫人，而是想象出的一个幻影――他将这幻影的美好品质，投射到了玛蒂尔达的身上，所以，他在求爱之时，其实是爱那个渴求被爱的自己。
而现在，柯林即将与陌生的女性成婚。他不会反抗狮心王的命令，因为没有狮心王就没有当今的御前骑士，只是内心隐隐有一丝期盼，期盼在公爵夫人眼中看出哪怕一丝的动摇。
但是没有，公爵夫人与领桌客人谈笑风生，全程没有瞥来任何一眼，这让柯林患得患失，甚至生出一丝对玛蒂尔达的憎恨，不明白，明明是自己的婚礼，快乐仍旧是她的，而将痛苦全然留给自己。
柯林的心再次变得坚硬如铁，板着面孔，也不去看她。
所有这些微表情的变化，全部落在狮心王理查那双睿智的蓝色眼睛里。
柯林是理查的朋友、骑士、心腹，甚至称得上是义子。
理查明白，从一个流浪儿成长为六环大师的柯林，是何等了不起，却也同样知道，再高的地位与荣耀，也抹不去从童年便留下的自卑与孤独。
因此，理查不会怪罪柯林，他真正的对手，已然赴宴。
生命是残酷的，雌蜘蛛会吞食公蜘蛛，而现在，有只鲜红的血蛛编织起一张温柔的大网，柯林就是那网上的猎物。
狮子一生都在搏斗，即便衰老年迈，面对年富力强的外来雄狮，却也不会逃避战斗。
年迈的国王虚眯双目，扫过李玛蒂尔达夫人，缓缓地，国王站起身来，全场目光汇聚在理查的身上，他端起酒杯，缓缓道：
“今天是柯林成婚的日子，我十分高兴，能够看到我最为忠诚，最为勇猛，最为信赖的骑士，完成他生命阶段的跨越……”
狮心王凝视着柯林，眼神微动，脸上流露出真挚的柔情，微笑道：
“柯林，当生活对你露出残忍的一面时，距离它对你露出笑容，也已不远――”
柯林怔在原地，他隐隐感觉陛下觉察了什么，心底有些羞愧，张了张嘴。
却见，狮心王高举酒杯，朗声道：
“来，让我们同饮美酒，敬酒神，敬青春！”
众人高举酒杯，齐声称颂：“敬酒神，敬青春！”
柯林已经记不清自己喝了多少杯酒。
这酒名为【龙血酒】，是王室珍酿，并非真的龙血，而是以龙血树的鲜红树液为原料，入口滚烫，度数浓烈，号称就连巨龙都会喝得酩酊大醉。
柯林一开始还有些拘谨，到后来敞开了喝，来到李玛蒂尔达夫人面前时，她微微蹙眉，轻声道：
“今天是你成婚的日子…少喝点，知道了吗？”
柯林唯有苦笑。
如果感情能像剑那样纯粹就好。
他分不清人心的虚假与真挚，唯有冠绝大陆的破晓剑术，是柯林唯一自傲的地方。
“你……”
柯林已有醉意，面色酡红，沙哑传讯：
“你与血族，有关系吗？”
柯林并不蠢，叶芝等人猜测血蛛公的真身是玛蒂尔达，堂堂六环大师怎么能猜不到？
他只是不愿意承认这个真相，毕竟谎言不会伤人，真相才是快刀。
“你喝醉了，让你的夫人扶你回去吧…”李玛蒂尔达夫人轻轻叹息，“还有，我们到此为止，不能再像从前那样了。”
直到确凿的证据摆在眼前，或者听她亲口承认，柯林不愿相信自己竟助纣为虐了这么久…但幸好，他喝醉了，酒后的判断有误，也是合乎情理的。
柯林迈着蹒跚步伐走远了，他还惦记着同样喝醉的国王理查，年迈苍老的国王趴在主桌上，双鬓苍白，醉眼红肿，尽显疲态。
他腰间别着精美的剑鞘，石中剑的剑柄泛着美丽的微光。
曾经，洛林从王者之石里拔出石中剑，组建圆桌骑士团，建立横跨大陆的雄伟帝国，后来，石中剑在决斗中破碎，这把断剑，依旧成为历代金狮王的象征。
在金狮三大至宝，国玺、黑太子红宝石、石中剑当中，石中剑位居第一，更有传闻，石中剑是开启仙境【阿瓦隆】的钥匙！
李玛蒂尔达夫人静静凝视着。
她在等。
等待人群的惊呼。
正如她所预料的那样。
过了没多久，空气飘荡着刺鼻的硫磺气味，人群陷入慌乱！
“不好，起火了！”
“咳咳，怎么回事，这火焰根本扑不灭！”
“我的上帝啊，这是炼金造物‘硫磺火’！”
《创世记》第19章记载，‘把那些城和全平原，城里所有的居民和土地上生长的，都毁灭了’，‘那地有浓烟上腾，好像烧窑的浓烟’。描绘的正是炼金造物，硫磺火！
这种火焰可以无视防具与屏障，直接燃烧人类的肉身，一旦沾上硫磺火，最终都会变作一捧焦炭！
即便是五环英雄，谈及硫磺火也会为之色变，更遑提在座多半是低环者以及凡人仆从！
一时间，宴会陷入极度混乱，沾着硫磺火的宾客顷刻燃成骸骨，哀嚎与惨叫此起彼伏！
熊熊火海将大厅包围，李玛蒂尔达款款走向醉酒不醒的狮心王，柯林见到这一幕，狠狠将拳头攥紧，沙哑道：
“果然是你……”
“什么？”玛蒂尔达止住脚步，微笑地看向柯林。
“你，就是血蛛公。”
玛蒂尔达摇了摇头：“我不是。”
“事到如今，你还想骗我？”柯林手摁剑柄，目露痛苦之色，“我被你骗了那么久！”
玛蒂尔达轻轻侧头：“或许…我只是假扮成李玛蒂尔达的血族？”
柯林怔住了，搭在剑柄上的手不断颤抖着。
然而，就在这时。
一道凌厉的剑光横扫而过，玛蒂尔达快速避开，剑光将大厅里的一根大理石柱横斩两截，轰隆巨响，巨石坍塌掀起扬尘！
狮心王手中握着一柄璀璨闪亮的精钢剑，醉酒的神态已荡然无存，注视着黑发红裙的女人，沉声道：
“我还活着，绝不容许你在这里放肆！”
公爵夫人的气息显露，六环大师的威压犹如狂风席卷大厅，那气息阴沉、血腥、恶毒，蛇蝎美人抬起多情的双眸，唇角勾起一丝冷笑：
“你以为我看不出这是个圈套？”
“但你还是来了。”狮心王眯起双目，“想必已经做好赴死的准备！”
公爵夫人笑了起来，看向柯林，反问道：“你要对我下手吗？”
在场共有三位六环大师，柯林的抉择，几乎可以说决定了胜败！
狮心王同样看向柯林，他没有作声，只是紧紧注视着他。
人生中的重大抉择，没有任何人可以帮助本人做决定，柯林唯一能仰仗的，唯有他自己！
柯林大口喘息，他的胃部感到一阵痉挛，和装醉的国王不同，他是真的喝醉了，对如此愚蠢的自己，柯林只有报以苦笑。
但是，他必须做出决断。
“可怜的孩子。”李玛蒂尔达夫人怜悯地说道，“或许，你可以什么都不做，就站在那里，等到战斗的结束。”
“柯林！”狮心王大吼道，“认清你自己！”
柯林愣住了，认清我自己？
这时。
火海外围，冲来两道身影。
狮心王与血蛛公均看向来人，那人身穿白色长袍，样貌出众，同行着一名背着麻袋，气喘吁吁的大胡须男人。
叶芝伯朗第！
叶芝扫了眼僵持着的战局，心道来的正是时候，清嗓道：
“陛下，真正的萨福克公爵，已经找到！”
他冲克兰使了个眼色，克兰心领神会，将麻袋丢在地上。
麻袋里的人居然还在不断挣扎，等到克兰将麻袋揭开，一张丑陋且鼻青脸肿的面容，出现在众人面前。
柯林瞪大眼睛，他惊讶的发现，这人他相当熟悉！
居然是萨福克公爵家的看门人，那个丑陋的瘸子！
可是，叶芝说的，“真正的萨福克公爵”，又是什么意思？
柯林不得其解，狮心王目露赞许，血蛛公眉毛轻扬。
看门人秃顶黄牙，以头抢地，痛哭流涕道：
“饶命，陛下饶命！”
战斗一时陷入僵持，狮心王警惕地瞥了眼血蛛公，却见她居然一副饶有兴趣的模样，于是沉声道：
“叶芝，这到底是怎么一回事！”
“回陛下，猩红热能够吞噬麻风病株，却无法治愈残疾。”
叶芝瞥了眼跪地求饶的看门人，道：
“这人贪生怕死，被血族许以治疗麻风病的好处，因成为血族后麻风病的确痊愈，从此对血蛛公宣誓效忠。”
“陛下您之前说过，真正的萨福克公爵自幼修炼熔炉斗气，而熔炉斗气只有身体残缺者才能掌握，这人不仅拥有熔炉斗气，并且以看门人的身份进行伪装，刚才我与克兰男爵潜入庄园，多亏克兰男爵心细如发，让我们成功在地下发现一座密室。”
“密室中藏有大量刑具，甚至保留完好的人皮、骨架，与我命人专门搜集的失踪案受害人信息恰恰吻合。”
“在我与克兰男爵取证之际，这人出现试图暗算我们。”叶芝瞥了眼看门人，冷哼道，“但是，我是陛下钦点的比武大会冠军，此人就算有熔炉斗气，又是五环强者，又怎是我的对手！”
克兰擦了擦冷汗，想起刚才战斗中，叶芝一手美杜莎之盾一手潘神之笛的场景――装备碾压，五环英雄不服也不行啊！
狮心王的眼底射出一簇精光，连连点头。
他想过叶芝能够完成任务，未曾想，这件任务完成的如此之出色！
可是，萨福克公爵的面具底下，竟然会是这名微不起眼的看门人…即便是狮心王，同样感到一丝意外。
国王呵斥道：
“再说一遍，你到底是谁！”
看门人痛哭流涕，跪在地上，手指李玛蒂尔达夫人道：
“她是我夫人！我才是公爵，我就是萨福克！”
叶芝：“……”
这词儿怎么这么耳熟呢？