回到伦都，已是黄昏。
狮心王理查命叶芝暂回庄园，等到明日，夜幕降临时，再出席晚宴。
正值秋日，大街上的枫树落叶铺成火红的地毯，酒馆门口堆放葡萄酒桶，玻璃橱柜陈列着金黄色的面包，从面包房里飘出热腾腾的香气。
衣着亚麻衫或连衣裙的市民，仰望见马背上身披银色甲胄的叶芝，露出或惶恐或敬畏的目光，退至道路两旁。
“伦都这几天似乎更热闹了。”
叶芝看向身旁骑着一匹白马的格蕾。
“因为秋天到了啊，每到这种丰收的季节，人们总是更加活跃的。”
格蕾理所当然地说道。
“说起来，在旧纪元时秋天还有酒神节和牧神节。”叶芝道，“不过这俩神都消亡了，现在秋天大家通常拜一拜丰饶与谷物之神……这也是位强大神力的女神来着。”
格蕾吐槽道：“怎么主神这么多女性？”
叶芝默然，心想，可能因为《幻翼》是款二次元游戏，女角色比较有人气。
银桦庄园。
女仆为叶芝涂抹上橄榄油和香膏，敷上热布，随后热水沐浴，更换新衣。
薰衣草熏香袅袅升腾，叶芝闭目养神，让理发师为自己修剪头发。
以往在晨霜岭，替领主理发这种工作，都是交由血族理发师莉莎来完成。
现在，离开领地已有两个月。
叶芝猜想，等到自己正式回归晨霜岭，或许会带去一个惊人的好消息。
加封公爵。
公爵头衔，意味着强有力的宣称，叶芝可以在北部行省开拓疆土、建立公国。
由于地缘特殊，叶芝一旦成为公爵，将拥有边疆诸侯般的特权，可以利用“加固边防”为理由，向王室申请降低赋税，从而积攒更多的资源与财富。
短短一年的时间，从不见经传的小男爵一跃成为捍卫边疆的公爵，这事迹很不可思议。
但是，叶芝心里清楚，自己站边王室，又在血族事件中立下汗马功劳，凭着这份功绩，加封公爵也是绰绰有余！
当然，狮心王只有授予头衔的资格，想要领地，那还得叶芝自己去取。
叶芝推断，以这位君主的制衡手段，估计会把白夜城划到“晨霜岭公国”的领地下，继而引起托马斯与自己的争端，彼此制约。
不过，叶芝早就对白夜城渴望已久。
要是能够拿到白夜城，就等于拥有戍边长城这一地利。
整个北部行省，都不再有贵族，能与晨霜岭相抗衡！
公爵，已是凡俗世界权力的顶端，再往上就只有国王之位。
老实说，叶芝对成为国王没有什么想法。
毕竟，中世纪分封制下的国王权力，和东方高度集权下的皇帝权力根本无法相比。
历史上曾有几位国王一度落魄到只能靠巡游到封臣那里打秋风，才能勉强维持体面。这正是因他们的责任太大，直辖领地又太小，与拥有大块领地的诸侯公爵相比，出现了“主弱仆强”的尴尬局面。
只要能在北部行省，占据戍边长城与绝岭山脉这两大天险地利，将来的“晨霜岭公国”就好比国中之国。
边疆公爵，这可比自己当国王要轻松得多。
当然，任何有见地的君主，都不会坐视边疆公爵势力的壮大，会想方设法地“削藩”。
对此，叶芝只有成为六环大师，才能拥有强硬的话语权。
其次，世界新的格局即将到来，随着坎德拉突破圣域，人类、精灵、兽人……各个种族都会涌现出圣域强者，君主与诸侯间也会暂时放下矛盾，一致对外。
在这种“大争之世”，只有跟上版本，冲击圣域，才不会沦为他人的踏脚石。
“按照剧情走向，狮心王命不久矣……他使用了多次阿瓦隆湖水来治愈伤势，本就已经是强行续命，大师级的魔药造诣也无力回天……”
叶芝眉头紧皱，陷入思忖。
“皇女继位之后，维克公爵与兰尼斯特公爵又会起兵，以扶持狮心王的侄子为由，来伦都兴师问罪，并在泰晤河畔展开战役……这正是剧情里的玫瑰战争。”
“金狮陷入内战，就会给教廷留下渗透的机会，这对我来说实在不利。扶持皇女，结束内战，这对我来说是最佳的方案。”
“可是……怎样才能让维克公爵与兰尼斯特公爵罢休？”
书房里，烛火摇曳，叶芝手指轻轻敲击书桌，缓缓在羊皮卷上写下“借势”两个字，暗道：
“坎德拉老师要是成为圣域，我作为当世第一圣域的学生，两家也不得不给我一点面子！”
*
狮宫。
狮心王理查坐在寝宫的床榻上，腹部缠着染血的绷带。
风韵犹存的贵妇人轻手轻脚，缓缓拆开绷带，见到鲜血淋漓的伤口。
狮心王嘶了口冷气，咬牙道：“上药。”
贵妇人目露心疼，轻声道：“我会轻一些的……”
贵妇人年约四十，是狮宫的宫廷乐师，同样是狮心王的情人。在狮心王的前妻因通奸罪名受刑后，他便没再婚娶，只是让这乐师跟在他的身旁。
中世纪婚姻提倡一夫一妻，但情妇文化蔚然成风，衍生出一种职位【王室情妇】。王室情妇为国王公开承认，且具有贵族爵位，有时会以国王的名义操办琐事。
伤口感到火辣辣的刺痛，狮心王闷哼一声，紧闭双目，沙哑道：
“庆功晚宴的事，办好了吗？”
“已经准备好了，几位公爵都会到场。”乐师顿了一下，犹豫道：“可是陛下，您伤势这么严重，为什么不把晚宴再推迟几天？”
“推迟？”狮心王疲惫的笑了笑，“你退下，让柯林来见我。”
乐师欲言又止，提起药箱，点头离开。
很快，柯林走了进来，单膝跪地，行礼道：“陛下。”
“柯林，你虽误入歧途，但这次，也算将功补过。”狮心王缓缓道，“我会既往不咎，也希望你留在狮宫，为王室效力……”
柯林目光闪动，既感动又有几分羞愧，低头道：“谨遵陛下旨意！”
“猩红结社铲除这事，你要好好地宣扬出去，不光要让贵族知道，也要让世人知道，任何在金狮王国作祟的恶徒，都逃不出覆灭的命运。”狮心王道。
“是。”
柯林明白，覆灭血族阴谋，这将会极大增长狮心王的威望，从而让他的话语权更为稳固。
“还有一件事，我一直拿不定主意……”
狮心王倚靠在床头，手指摩挲着眉心，罕见流露出老者的疲态，慢慢道：
“柯林，你说，我要是将蕾妮许配给叶芝……这主意如何？”
柯林的脸上难以自禁地流露出惊愕，不敢置信自己所听见的话语。
他仔细观察着一番狮心王的神情，发现他不像是在开玩笑，心中愈发的惊动。
伴随狮心王多年，柯林知道，这位国王爱女深切，会不惜代价帮助皇女登上王位。
而现在，狮心王居然打算将皇女许配给叶芝……
这一举动牵扯极大，竟是在挑选王夫。
这不仅仅关系到皇女一个人，更关系到整个金狮王国的未来！
柯林费力地抿了抿，仔细斟酌了一番，道：
“敢问陛下，怎么会忽然想到这一件事？”
狮心王叹了口气：“叶芝的表现与潜力，你我都看在眼里，而他的样貌我也十分钟意，就是不知道，这件婚事，到底可不可行……”
柯林沉默，心底泛起一丝凝重。
陛下想要加封叶芝为公爵，这点已是板上钉钉。
而现在，陛下甚至还打算将叶芝选作王夫。
这事一旦坐实，叶芝的权力将达到何等惊人的地步，柯林甚至无法想象……要知道，在神庭帝国的历史上，曾出现过女皇的王夫，谋篡皇位的真实案例！
柯林也清楚，狮心王已经开始有些力不从心，害怕自己无力照顾皇女，所以想为女儿寻找一个合适的夫婿。
但是。
皇女注定将成为金狮王国的女王，又怎能忽视一位君王的意志？
“陛下，我建议您亲自向王储殿下商议此事。”
柯林正色道：“虽说婚约是家族之命，但是，殿下毕竟是未来的王者，我相信她有决定自己命运的器量。”
狮心王眼神微动，旋即轻轻颔首，道：“你去把蕾妮唤来……不，还是我亲自去吧。”
“陛下……”柯林赶忙伸手，却被狮心王挡开。
狮心王示意他不必搀扶，迈着缓慢但有力的步伐，缓缓推门走远。
王室书房。
衣着白裙、金发碧眼的特蕾莎坐在阳光照耀的窗户旁，全神贯注，翻阅书籍。
特蕾莎才是皇女真正的名字，不过狮心王还是执着唤她的乳名“蕾妮”。
咚咚――
门被敲响。
特蕾莎合上书籍，轻声道：“请进。”
国王理查一身金狮纹的王袍，缓步走进书房，令特蕾莎微微睁大双目，起身道：“父王，您怎么来了。”
“来看看你。”理查微笑道，“你在看什么书？”
特蕾莎显得有些局促，合上书籍，轻声道：
“提图斯李维的《罗马自建城以来的历史》。”
理查微微一怔，旋即笑道：“读史是件好事，不论男女都应该读一读历史，这样才能增长智慧。”
在社交圈里，谈论历史与商业的贵族千金，将受到同伴的嘲笑，因此当被问及看什么书时，特蕾莎才会有些不安。
见父王没有生气，反倒夸赞，特蕾莎不由松了口气，微笑道：
“历史就好像是一面魔镜，可以知道人类文明的兴衰存亡……我从中受益良多。”
狮心王略带诧异，道：“那你从中学到了什么，说说看？”
在国王的再三追问下，特蕾莎这才开口道：
“历史是一个循环往复，不断向上的过程……未来应该是一个属于航路贸易与商业繁荣的时代，就像曾经的商业国迦太基……”
“为了完成原始累积……海上的劫掠与贸易，也该纳入王室的掌控……”
“新兴的商业阶级，将会对贵族产生极大的冲击，而把握这股洪流，就是治理王国的关键！”
一番论调说完，特蕾莎这才鼓起勇气，抬头看向父王，红着脸道：
“要有谬误的地方，还请父王不要怪罪……”
狮心王愣在原地。
他以军事起家，对于管理与商业一知半解，但的确能体会到特蕾莎所谓的“时代洪流”。
旧贵族垄断一切的格局，将会被彻底改写，跟不上时代的人类，不论是贫民、贵族亦或国王，都会被时代抛在身后。
在时代面前，英雄是何其渺小，让狮心王感到诧异的是，自己的女儿竟更先比自己领会到这股“大势”。
狮心王摇了摇头：“我恐怕是真的老了……”
“父王，您来找我，应该不仅仅是问女儿最近在看什么书？”特蕾莎道。
狮心王笑了笑：“我其实想问你……假如我做主，把你许配给叶芝，你觉得怎样？”
特蕾莎愣了愣，脑海中浮现出风度翩翩的年轻伯爵，不由地陷入思忖。
很快，理性的一面占据上风，特蕾莎冷静地分析道：
“这件事不可行。”
“怎么不可行，你说说看？”狮心王认真道。
“叶芝要是成为我的夫君，那么他的权力将变得难以制约，届时他会比兰尼斯特、维克更加地……难以预测。”
特蕾莎顿了顿，道：“但是，叶芝是个出色且强力的盟友……父王可以加封他为公爵，与他一同推行新教【圣公会】的发展，以此制约教廷，将权力集中在王室。”
“哈哈哈。”狮心王忽地大笑。
特蕾莎不解道：“父王？”
“你和叶芝，都是我的定心针。”
狮心王笑道：“暂且不论地位出身，仅从感性角度，你觉得叶芝怎样？”
特蕾莎一怔，雪颈微红，低下螓首，低声道：
“仅从感性层面……叶芝伯爵，是个优秀的伴侣，可是……”
“可是什么？”
“可是，我已发誓，要将自己嫁给这座国家与人民。”
特蕾莎抬起双眸，其中蕴含着坚定的意志：“这便是我为自己选择的道路，父王。”
狮心王沉默无言，轻轻摩挲特蕾莎的头发，低声道：
“在你的带领下…金狮王国…或许，能够迎来新的荣光……”
狮心王顿了顿，道：“今晚的晚宴上，你与我一同出席。”
狮心王脸上的疲惫荡然无存，焕发出王者的风采，沉声道：
“我要在晚宴上，加封叶芝为公爵……任何胆敢质疑他的人，哼，我都会记下！”