李玉峰死后，叛军如狼奔豕突，土崩瓦解，被破军营衔尾追杀，死伤不计其数。
贵阳城一场天大危机就此消弭无形，而水西叛军亦不啻于被斩断了一臂。
但云峥和叶曦殊无得意之色，仿佛这些只是他们的基本责任而已。
回程路上，所见一片残破，一如来时的路。
比兵祸连绵更加可畏的，是逸散的人心。
云峥又一次看到了提刀而行的山民。
这些成群结队，男女相杂，半数还骑着骡子和毛驴的山民相当胆怯，看到官兵路过，每个人都露出惊骇欲绝的神色。
显然，这是刚刚携家带口躲入山中的农民。
每次遇到连绵的匪乱、兵乱，被波及到的农民都会闻风而逃，他们抛弃土地和房屋，杀掉鸡鸭，携带着干粮细软，驱使着可以骑乘的牲口躲入深山老林。
就像是坚韧野草将种子深埋在土地里，以渡过绵延的山火一般。
然而叛军在贵州制造的长达八年的动乱，如同一场无尽的寒冬，绝大多数种子根本等不到重见天日的机会，就彻底枯萎，归于尘土。
极少数幸运儿会有幸在干粮吃完之前看到和平的曙光。绝大多数会饿到需要吃掉陪伴自己的牲口，最终要么成为一具荒山白骨，要么沦为野人暂时忘记自己的姓名，或者死于野兽之口、强盗之刃。
云峥还记得自己第一次在山林中看到的平民尸体，那个人的脸被劈成了两半，脖子也被割开，身上更是布满了血洞。
正感慨间，却见那些山民高举双手，啪地一下全跪了下来。
“军爷饶命，我们都是良善百姓。”
云峥勒紧缰绳，示意众兵士停下，缓缓下马，走到这些农民面前。他身穿武官三品描虎绯袍，龙行虎步，越显得样貌周正，仪表堂堂。
上穿银鼠皮短袄，下着一袭琅玕紫色绸裙的书记官小姐柔美一笑，善解人意地开口：“乡亲们不必怕，我们不是来伤害你们的。都起来吧。”
女书记官安妙彤生得很是动人，骨架纤细，体态却曲线分明，肌肤白腻宛如羊脂白玉。冷静时冷艳如霜，笑起来却又极有亲和力。
云峥不是多话的人，所以他需要这样可靠的副官。
云峥道：“水西贼寇已抱头鼠窜，僭称天王的安位更被本官手中刀饮尽腔血，至于趁乱打劫的贼徒，有杀无赦之理。下一次播种季之前，必让你们有家可归。”
众山民将信将疑，眼中却再无一开始的惊惶。
旁边一位追随云峥作战的土司感慨道：
“对于乱世而言，最可怕的不是人的欲望，而是失去的信心。”
“只要对未来还有信心，士兵就会约束自我，土匪会害怕官军清剿，流民就敢于回归田园恢复生产，便是那些奸商也会有所收敛。”
“云参将一向会用自己的勇气赐福于所有人。”女书记官安妙彤冷静地道，转向那位土司：“你现在有信心吗？”
土司应道：“有云大人在，末将就有无限信心。”
一个跪在后面的小孩子突然爬了起来，一蹦一跳地跑到云峥的面前。
小孩的父母吓得面如土色，云峥却微笑走上前去，轻抚小孩的额头。
这显然是一个被朴素的农村父母宠坏的孩子，即便是历经乱世，也依然保持着性格的纯真。
“你叫什么名字？”
“我叫邓蝾。”
“很好的名字。等你们回到家乡，来贵阳城找我，来领取最好的种子和农具。”
书记官小姐知道云峥说的是什么种子，这些年来云峥一直没有停止培育新型作物的努力，辣椒早已培植成功多年，这让云峥得以日进斗金。而如今这一作物，当可以很大程度上解决农民的吃饭问题。
“云大人爱民如子，总能给困厄之人带来信心。百姓得云大人牧守，如逢甘霖。”书记官安小姐赞扬道。
每个“父母官”都需要这种场面话做点缀的花边。
云峥不喜欢这些，真的不喜欢。在他看来在其位谋其政不过是基本功而已，前世所感受到的那些封建残余的腌臜更让他恶心。
但所谓的“封建局限性”让他必须适应封建社会的规则。
一个儒生打扮的青年人壮起胆子打量了云峥一阵，突然说道：“真的是云大人，我见过他的画像。大家不用担心，云大人是一个好官。”
“云大人是一个好官”，这句话云峥听过很多次，却想不到会在这荒僻之处被一个逃难的山民说出。
“你叫什么名字？”
“说来惭愧，小人与大人同音不同字，姓邓，名金争。大人此次出行，可是凯旋大胜而归？”
书记官小姐看向云峥，云峥微微点头。
于是书记官小姐代替云峥答道：“正是如此。”又对众军士道：“李玉峰这老贼授首的事情很快就要天下皆知，水西再遭此重创，再不敢分兵扰乱地方了。”
邓铮大喜，拜服道：“多谢云大人为民除害，更为邓家村报此大仇！”
邓家村正是在李玉峰率领的水西上一次突袭中，被兵祸波及，损失惨重，再加上一处名为毒龙寨的匪窝骚扰，不得不逃亡入山。
说着，邓铮又千恩万谢，言语极为诚恳，简直将他视作了再生父母。
云峥心中有些热。
心底一个声音突然让他觉得没必要这样。
就算他前世是社恐，现在在这群淳朴的乡民面前端着架子，未免也有点作了。
于是他开始询问邓铮父母尚在否，家中几口人，读过什么书。
邓铮如实相答，云峥也与他攀谈起来，到后面对众村民彻底放开了自己的外壳，坦言自己视三军将士如弟兄，村人也可视他如师如友。
寒暄之间，情好愈笃。
一众邓家村村民决定当日回村，更邀请了云峥麾下将士驻扎在邓家村附近，接受盛情款待。
正好云家军刚大破袭击贵阳的水西叛军，阵斩水西大将李玉峰，就拿这场宴席当做庆功宴了，慷他人之慨，惠而不费。
邓家村是一个著名的富村，若非遭遇毒龙寨的侵犯，断然不会做出举村逃亡的选择。当天夜里，村长率一众村民大开宴席款待众将官。
酒宴上，醉意朦胧的阿黄将一块“灌肠炙”塞进嘴里，嚼得满口流油，开始满嘴飙火厢车：“我同你哋讲，我小的时候就跟住阿爸出海闯荡，要问大明边个海港最兴旺，冇错就系漳州嘅月港啦！”
“灌肠炙”是一道有名的美食，以切碎的羊肉糜，配以葱白，并盐、豉汁、生姜、花椒调和，灌入洗净的羊肠中，两条肠并排串起来烤，用刀割食，味极鲜美。
左近一个和尚眯起了眼，笑容奇异：“那漳州月港聚集各种海外珍奇，拍卖会上听说有西洋的盾女，金发碧眼，身穿钢甲，头戴羽翎，那个靓哎，还有西印度的阿兹台克荣冠战争女祭祀，仙子容颜，魅魔身材，真是阿弥陀佛……”
所谓的西印度，便是美洲。
“啐，没想到你是这样的和尚！”小赵批判道。
“酒肉穿肠过，佛祖心中留，懂不懂？”和尚正色道：“此外，传教士们也实在不正经，还搞了叫吸血鬼夜店的东西。云大人此番抓了好几个女吸血鬼，倒是可以卖过去给咱们发点赏赐。”
小赵有些疑惑，思忖道：“这次叛军里头好像没有吸血鬼啊？”
这一喝直喝到月上中天。
而云峥则在众人不注意时，绕到了角落处，叶曦独自占了一桌，静静地用私藏的水晶夜光杯啜饮着酒水。
她的发色、瞳色和耳朵已经变得与一般华夏人无异。
“看来你还没忘记我托你帮忙的事情。”她烟水般的眸光投注到云峥脸上。
“县官不如现管，世袭罔替的正三品昭武将军到底也有求着我这个小小参将的时候。”
其实参将也是正三品，但明眼人都知道大明前中期参将可不是什么下级武将，正德之前甚至能领近万人。只是卫所制崩溃，大明转向募兵之后，兵源匮缺，实行数字化管理，参将麾下所属的兵力也下降到一千到三千。
“这事其实也和你有关，若不出手，你的辣椒田要姓陈了——京城那边传来密讯，邵老鬼已经上书弹劾我多年不在赤水处理司事，要求革除我的赤水安抚使和昭武将军职衔了。”她咬了咬银牙：“堂堂的四川右参政，手握一省实权的封疆大吏，怎么就一定要和我们过不去？”
“我老师是朱燮元啊。”云峥叹气一声：“只要朱大人支持的，邵大人必然反对，凝露你这次也是被我连累了，我作为主官，保护你这个琼璇营主将也是应当的。”
叶曦没有在意云峥的嘴上争胜：“陈羽冲实际掌控赤水安抚司，已经六年了。他迟早会谋取这个正使位置，邵老鬼不肯出手，他也会买通别人。”
“恶奴欺主，很套路的剧本了。水西安氏的安立桐等人连婢女小厮都不放过，却让陈羽冲这个管家活了下来。陈羽冲更是趁你当时年少，自己占了收拢残兵，重建赤水的功劳，谋取了赤水安抚副使一职。经营了六年，也到了图穷匕见的时候了。”
云峥格外强调“六年”这两字，显然经营的也不只是陈羽冲。
这几年叶曦随他征战，加上慑于陈羽冲凶威，不敢轻易回赤水犯险。六年过去，赤水必已被陈羽冲打造得如同铁桶一般，现在他和叶曦进入敌人的老巢，如同闯龙潭虎穴。
可凝露的祖父正是那位万历年间平定杨应龙立下大功，人称“叶天王”的传奇人物叶啸天。叶啸天生前，影响力甚至覆盖了半个播州和思州一部，直到叶曦父亲继位后，家族权力才退回实封的赤水。
“我们已经被逼到悬崖上，不得不战。”叶曦道。
“是啊，我们。如果我这次什么也不做，邵大人会认为朱燮元的得意门生，也只是一个无能为力的怂包。老师被贵州人称为西南诸葛，所以，邵大人这是把我云峥当马谡看了？”
叶曦如秋菱一般的嫣唇边上泛起一丝揶揄：“官场讲不了私情。如果你对上陈羽冲这种奴才都能惨败而归，你老师恐怕也只能挥泪斩马谡了。”
“是龙驹还是驽马，那就这场见真章吧。”云峥神色陡然凝重如冰，搓了搓手：“我们现在就出发，贵阳附近还有匪患活动，得让外界以为云参将还在营中。”
带着两千虎贲浩浩荡荡杀进赤水，活捉陈羽冲？
不是不可能，大明土司斗殴历史上这种事情实在太多了，朝廷对此往往睁一只眼闭一只眼。
云峥也并不排斥这样简单粗暴，毫无斗争艺术的做法。但若是贸然出兵，很容易让这片历经荼毒的土地再次流血，更容易沦为老师政敌攻击的口实。