心猿意马间，鹿鸣涧便与陶寒亭落在了一处昏昧的角落。定睛望去，一排被缚的囚犯衣衫褴褛，纳头跪地，插草塞口，竟像是谷内的行刑之处。
这里萧瑟晦暗，血痕未干，与外间那灯红酒绿、欢声笑语的煊赫集市仿若隔世。
鹿鸣涧热腾的心迅速被冷却，亦听得陶寒亭冷冽的声音道：“就是这儿了。”
就是这儿了。鹿鸣涧猜到了所谓的最后一道礼成会是什么，心下不由得沉重。
陶寒亭仍是那般冷淡的声调：“鹿姑娘可有相伴多年的武器？”
鹿鸣涧想，闲心才从章敛那里得来没多久，自己从前用来掩饰身份的长剑也不过是寻常兵刃里质量稍好那一档，确实没有属于自己、相伴多年的武器。
她摇头道：“还无。”
陶寒亭隐藏在鸦羽黑袍下的手臂伸了出来，墨色真气凝于掌心，鹿鸣涧便听得金属铮然鸣响，旁边兵刃架上的长剑竟然立时脱鞘而出，好似自发般投入了陶寒亭掌中。
鹿鸣涧看得心惊。
因为长剑本是柄朝上得插于架中，故而这拔出之力必须从下而上。但陶寒亭站着没动。他掌心蕴出的真气，要么就是能拐弯至上空再使力，要么就是能隔着剑鞘准确挪移里面的剑身——
无论是哪一种情况，陶寒亭的实力都果真担得起一声深不可测，其真气之雄浑、对其把握之精细，都到了骇人听闻的地步。
鹿鸣涧不知是陶寒亭已然把她当了自己人，而不惮展露实力；还是他故意露了这么一手来震慑她，且显得举重若轻、毫不费力。
陶寒亭将长剑递至鹿鸣涧面前：“这歃血之礼说也容易，你去杀了这几人。”
见鹿鸣涧站着没动，也没接剑，陶寒亭也未现出不悦之色，只是续道：“恶人谷规有云：‘身未沾血者，不可入谷。’我观鹿姑娘实力不弱，心计沉稳，绝不是个没经过杀戮的，可别人要杀，你也要杀。我得谷主厚待而执掌雪魔堂，即便你是章大夫的徒弟，我也不能为你别开特例。”
鹿鸣涧仍未接刀，反问道：“敢问陶统领，这些要杀的是什么人？”
“死刑犯，浩气盟俘虏。”
陶寒亭走到第一人身畔，指着他道：“此人原是浩气盟金门关据点的大旗手，你举报的‘沐晚’一事中，就有他的筹谋，日前才被前线兄弟活捉送来。”
他走到第二人身畔道：“此人是浩气盟埋于我谷内的暗子，伪装成裁缝，透过缝剪衣服的形式暗下毒药，已经谋杀了几十个高手。”
他又走至第三人身畔道：“此人是反复无常的墙头草，原是浩气盟的人，两年前来投我们恶人谷，手里拿着的投名状，便是几个新鲜的头颅——那几人，皆是他在浩气盟时并肩杀我们恶人兄弟的队友，而前几天，他又杀了几个现在谷里同出任务的队友，打算再次献头于朝廷，谋个官职，洗了身份。”
他指着后面五个道：“他们就简单了，都是浩气盟现在的成员。有的是来刺探情报被捕的斥候，有的是前线战斗撤退不及落入我们手中的兵士，还有的是任务中意外遭遇的浩气盟小队，被我们兄弟直接绑来……”
陶寒亭收回手，看向鹿鸣涧：“他们都已经过我讯问，验明正身，并且不愿松口投降。即便鹿姑娘不动手，他们明早一样问斩。我叫你杀，也不过是循例而为，走个过场罢了。”
鹿鸣涧抿唇看着陶寒亭。
他高大的身材隐藏在黑色鸦羽织就的战袍，邪气凛然，逆光而立时尤似神魔。他递过的剑光流淌着月亮的银辉，亮白映在陶寒亭眼中，如森然鬼火。
终于，鹿鸣涧摇了摇头：
“我无法下手。
“如果我亲手在战场、在营地、在秘境捉住他们，战斗搏杀，手段尽出，至死方休，亦无不可。可他们如今无嘴申辩，亦没有一丝反抗能力，所作所为也皆是陶统领宣判，我未曾亲见，不能确信真实与否。
“如统领所言，他们宁愿身殒也不愿出卖情报、不愿投降委身，在我看来，即便是立场上的敌人，也是值得敬佩的行径。
“你要杀他们，也应在光天化日、朗朗乾坤下，当着众受害过的、可能受害的恶人兄弟的面，宣读他们的罪行，然后行刑，方得大快人心，他们也死得其所——而不是在此暗夜深处，让我这样一个还未歃血的新人，将他们砍杀在无人知晓的角落。
“是的，我能理解谷里的用意，如此，我便会和你们成为共担业力的同谋，与你们背负上同样隐秘的罪恶感，乃至同仇敌忾、相亲相爱。
“可是陶统领，我学武是为保护，而不是挥刀向更弱者。”
怔了几息，陶寒亭微不可闻地叹了声气。
他失望道：“软弱之仁。你要是被浩气盟俘到落雁城去——尤其你还是这样年轻美貌的女子，下场怕是只会比这些人惨上百倍千倍。你以为，他们自诩‘浩气’、自命正义，就会听你分说了？”
“若真有这样一天，我会非常失望。那说明，他们浩气盟与你们恶人谷并无不同，都是为了利益、铲除异己的一丘之貉——你们是真小人，他们就是伪君子，倒是相配！”
鹿鸣涧先是激动反驳，继而低声续道：
“我非是不知‘人不为己，天诛地灭’，入了阵营就要站队。但我本以为，你们中的大部分是真的逍遥客，他们中的大部分，也是真养浩然气。却不想，进来就要直面这等蝇营狗苟的龌龊之事。”
陶寒亭听她说得这般难听，也有了些怒意：“你别看他们现在一个个跟待宰的牲畜没有什么两样，可从前他们意气风发之时，哪个手上不是沾满了我们恶人兄弟的鲜血？！”
“陶统领，你先不要气急，又说得如此正义。”
慧心如鹿鸣涧，已经看出了陶寒亭的动摇和脆弱，冷笑一声道：
“我只问你一句，倘若之前你讯问时，他们说了投降，又出卖了浩气盟的情报，你可会接受他们入谷，不管是为奴还是为士？”